세계 최대 사모펀드들, 중국에서 '출구 없는 미로'에 갇히다

10조원을 투자했는데 돈을 빼낼 수 없다면? 세계 최대 사모펀드들이 지금 중국에서 겪고 있는 현실이다.

KKR, 블랙스톤, 칼라일 같은 글로벌 사모펀드 거인들이 중국 투자 회수(exit)에 심각한 어려움을 겪고 있다. 한때 '황금알을 낳는 거위'로 여겨졌던 중국 시장이 이제는 '들어가기는 쉬워도 나오기는 어려운' 함정이 되고 있다.

숫자로 보는 중국발 악몽

상황이 얼마나 심각한지는 숫자가 말해준다. 2023년 중국 내 사모펀드 투자 회수 규모는 전년 대비 65% 급감했다. IPO를 통한 회수는 거의 막혔고, 전략적 매수자(strategic buyer) 찾기도 갈수록 어려워지고 있다.

특히 테크 분야 투자가 타격이 크다. 미-중 갈등으로 인한 기술 이전 제한, 데이터 보안 규제 강화, 그리고 중국 정부의 '공동부유' 정책이 복합적으로 작용하면서 외국 투자자들의 회수 경로를 막고 있다.

텐센트나 알리바바 같은 대형 테크 기업들조차 해외 상장 규제와 데이터 보안법으로 인해 투자 매력도가 크게 떨어졌다. 한때 중국 투자의 '로열 로드'였던 홍콩 증시마저 2년 연속 순유출을 기록하고 있다.

한국 투자자들에게 주는 메시지

이런 상황은 한국 투자자들에게도 중요한 시사점을 던진다. 국내 연기금과 기관투자자들도 해외 사모펀드를 통해 간접적으로 중국에 투자하고 있기 때문이다.

국민연금의 경우 해외 대체투자 비중이 15%를 넘어서는데, 이 중 상당 부분이 글로벌 사모펀드를 통해 중국 시장에 노출되어 있다. 사모펀드들의 중국 투자 손실이 결국 한국 투자자들의 수익률에도 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다.

더 큰 문제는 유동성이다. 사모펀드 투자는 보통 7-10년 장기 투자인데, 회수가 지연되면 그만큼 자금이 묶이는 시간이 길어진다. 연기금 입장에서는 장기 수익률 계획에 차질이 생길 수밖에 없다.

새로운 게임의 룰

흥미로운 점은 중국 정부의 태도 변화다. 과거에는 외국 자본을 적극 유치했지만, 이제는 '선별적 개방'으로 정책 기조가 바뀌었다. 특히 반도체, AI, 바이오 같은 핵심 기술 분야에서는 외국인 투자 회수를 사실상 제한하고 있다.

이는 단순한 규제 강화를 넘어 경제 패러다임의 변화를 의미한다. 중국이 더 이상 '세계의 공장'이 아닌 '자립적 경제 블록'을 지향하고 있다는 신호로 읽힌다.

반면 사모펀드들은 새로운 전략을 모색 중이다. 일부는 중국 현지 파트너와의 합작을 늘리고 있고, 다른 일부는 아예 인도나 동남아시아로 투자 축을 옮기고 있다. '차이나 플러스 원(China Plus One)' 전략이 사모펀드 업계에도 확산되고 있는 셈이다.