취미가 진지해질 때 얻는 것들

20년 동안 같은 자리에서 테일게이팅을 하는 사람과 던전 앤 드래곤의 몬스터 매뉴얼을 수집하는 사람, 그리고 요가 자세를 완벽하게 마스터하려는 사람의 공통점은 무엇일까? 이들은 모두 '진지한 여가(serious leisure)'를 추구하고 있다.

이는 단순히 재미를 위한 캐주얼한 취미와는 다르다. 장기간에 걸친 참여를 통해 실력이 늘고, 그 활동과 더 깊이 연결되는 특징을 보인다. 플로리다국제대학교의 재활 및 레크리에이션 치료 프로그램을 이끄는 에밀리 메시나 교수는 이런 진지한 여가 활동이 현대인의 외로움 문제에 중요한 해답을 제시할 수 있다고 말한다.

진지함의 정의

1982년 사회학자 로버트 스테빈스가 처음 제시한 '진지한 여가' 개념은 단순한 오락과는 구별된다. 여가라고 하면 보통 편안함과 자유로움을 떠올리지만, 진지한 여가는 오랜 기간 동안 무언가를 추구하며 점진적으로 기술과 지식을 발전시키는 활동이다.

참가자들은 장벽이나 좌절을 뚫고 계속 참여하며 발전해 나간다. 시간이 지나면서 그 활동과 자신을 동일시하게 되고, 고유한 규범과 가치를 가진 하위문화에 소속감을 느끼게 된다.

메시나 교수의 연구에서 던전 앤 드래곤(D&D) 플레이어들은 수년에 걸쳐 캐릭터를 발전시키고, 마법 아이템과 무기의 작동 방식을 학습하며, 캐릭터 시트를 연구하는 모습을 보였다. 이들에게 D&D는 단순한 게임이 아니라 공동체 의식을 주는 안전한 공간이었다.

다양한 형태의 진지한 여가

진지한 여가는 생각보다 다양한 형태로 나타난다. 요가, 스포츠 클럽, 암벽등반 같은 신체 활동부터 온라인 멀티플레이어 게임, 심지어 해리포터 테마의 가상 러닝 클럽까지 포함된다. 이 러닝 클럽에서는 회원들이 호그와트 기숙사별로 가상 경주에 참여하며 달리기 경험을 나눈다.

토너먼트 브리지나 열성적인 축구팬들의 테일게이팅 문화도 진지한 여가의 범주에 속한다. 플로리다 게이터스 팬들은 축구 시즌에 맞춰 가족 행사 일정을 조정할 정도다.

한국에서도 이런 현상을 쉽게 찾을 수 있다. 수십 년간 같은 산을 오르는 등산 동호회, 프로게이머 수준의 실력을 갖춘 리그 오브 레전드 플레이어들, 매주 정기적으로 모이는 독서 모임 등이 그 예다.

외로움의 시대, 연결의 해답

이런 진지한 여가 활동이 주목받는 이유는 현대사회의 외로움 증가와 무관하지 않다. 미국에서는 사람들의 사회적 네트워크가 줄어들고 혼자 보내는 시간이 늘어나고 있다. 이런 추세는 조기 사망, 심장병, 뇌졸중, 불안, 우울증, 치매의 위험 증가와 연관이 있다.

2023년 미국 공중보건총감 비벡 머시는 외로움 전염병에 대한 권고안을 발표하며 사회적 연결을 증진하는 국가 전략이 필요하다고 밝혔다. 한국도 예외가 아니다. 1인 가구 증가와 디지털 네이티브 세대의 대면 소통 부족은 비슷한 문제를 야기하고 있다.

진지한 여가 활동은 이런 문제에 대한 자연스러운 해결책을 제공한다. 브리지 플레이어들은 수십 년에 걸친 관계와 위계를 가진 독특한 사회적 세계를 형성한다. 온라인 게임 플레이어들은 팀의 일원이라는 느낌을 받으며 도전과 전투에서 승리하기 위해 자료와 기술, 지식을 공유한다.

시작하는 방법

진지한 여가는 하루아침에 만들어지지 않는다. 모든 활동이 이런 수준의 몰입에 도달할 필요도 없다. 캐주얼한 여가도 나름의 가치가 있으니 일단 시작하는 것이 중요하다.

새로운 취미를 시작할 때는 작게 시작하고, 천천히 진행하며, 도전의 수준을 자신의 실력에 맞춰야 한다. 당신의 기술 수준에 맞는 적절한 도전을 찾는 것이 핵심이다.

한국의 경우 지역 문화센터나 동호회, 온라인 커뮤니티를 통해 다양한 활동에 참여할 수 있다. 네이버 카페나 카카오톡 오픈채팅방에서 같은 관심사를 가진 사람들을 찾는 것도 좋은 출발점이다.