위구르족이 일본 총리에게 거는 기대, 그 이유는?

뮌헨에 본부를 둔 세계위구르회의 부의장 줌레타이 아르킨이 도쿄를 찾았다. 그녀가 일본에 거는 기대는 남다르다. 중국이 새로운 '민족단결법'을 추진하며 소수민족에 대한 압박을 강화하는 시점에서다.

유럽의 관심이 식어가고 있다

아르킨 부의장은 솔직했다. "유럽에서 위구르족 문제에 대한 관심이 줄어들고 있다"고 우려를 표했다. 우크라이나 전쟁, 경제 위기 등으로 유럽의 정치적 관심이 분산되면서 위구르족 인권 문제는 우선순위에서 밀려나고 있다는 것이다.

이런 상황에서 그녀가 주목하는 것은 다카이치 사나에 일본 총리다. 다카이치 총리는 오랫동안 위구르족 인권 문제를 지지해온 정치인이다. 그의 높은 지지율과 강한 정치적 영향력이 위구르족에게는 새로운 희망이 되고 있다.

중국의 새로운 압박, '민족단결법'

타이밍이 중요하다. 중국이 추진 중인 새 법안은 비판자들이 보기에 소수민족에 대한 압박을 더욱 강화할 것으로 예상된다. 표면적으로는 '민족 간 화합'을 내세우지만, 실제로는 동화 정책을 법제화하는 것이라는 분석이다.

1,200만 명의 위구르족이 거주하는 신장위구르자치구에서는 이미 광범위한 감시와 통제가 이뤄지고 있다. 새 법안이 통과되면 이런 정책들이 법적 근거를 얻게 된다.

일본이 중요한 이유

왜 위구르족 활동가들이 일본에 주목하는가? 몇 가지 이유가 있다.

첫째, 지정학적 위치다. 일본은 중국과 직접적인 영토 분쟁(센카쿠 열도)을 겪고 있어 중국의 팽창주의에 대한 경계심이 높다. 둘째, 경제적 영향력이다. 일본은 여전히 아시아 경제의 핵심 축 중 하나로, 일본의 목소리는 국제사회에서 무게감이 있다.

셋째, 다카이치 총리 개인의 성향이다. 그는 과거부터 중국의 인권 문제에 대해 강경한 입장을 보여왔다. 이는 단순한 정치적 수사가 아닌, 실제 정책으로 이어질 가능성이 높다는 의미다.

한국은 어떤 선택을 할까

이런 변화는 한국에게도 중요한 의미를 갖는다. 중국은 한국의 최대 교역국이지만, 동시에 안보 위협이기도 하다. 위구르족 문제는 단순한 인권 이슈를 넘어 중국의 권위주의적 통치 방식을 보여주는 상징이다.

일본이 위구르족 인권 문제에서 더 적극적인 역할을 한다면, 한국도 선택의 기로에 설 수밖에 없다. 경제적 실익을 택할 것인가, 아니면 가치 외교를 선택할 것인가.