영국 이슬람 혐오 정의 지연: 급증하는 증오 범죄와 이름 없는 정책의 위험성

보호는 필요하지만, 그 이름은 부르지 못한다. 영국 정부가 '이슬람 혐오(Islamophobia)'의 정의를 확립하겠다는 약속을 뒤로한 채 침묵을 이어가고 있다. 2025년 12월 28일 현재, 현지 언론과 인권 단체들은 정부가 표현의 자유 침해 논란에 밀려 핵심 단어인 '이슬람'을 삭제하려 한다며 우려를 표하고 있다.

영국 이슬람 혐오 정의 지연과 가속화되는 증오 범죄

지난 2월, 영국 정부는 이슬람 혐오에 대한 법적·사회적 정의를 마련하기 위한 실무 그룹을 구성했다. 당초 8월 말까지 작업을 마무리할 예정이었으나, 보수 진영의 강력한 반대에 부딪혔다. BBC 보도에 따르면, 정부는 '이슬람 혐오'라는 용어 대신 '반무슬림 적대감(anti-Muslim hostility)'이라는 완화된 표현을 검토 중인 것으로 알려졌다.

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문제는 정부가 정의를 두고 고심하는 사이 무슬림을 향한 폭력이 실질적인 위협으로 다가왔다는 점이다. 2023년 10월 7일 이전 3,432건이었던 무슬림 대상 공격은 2024년 3월까지 13% 증가했고, 2025년 3월에는 다시 19% 급증했다. 특히 종교 증오 범죄 중 무슬림을 겨냥한 비중은 44%에 달해, 유대인 대상 범죄(24%)보다 월등히 높은 수치를 기록하고 있다.

표현의 자유와 신념 보호 사이의 해묵은 논쟁

정부의 미온적인 태도는 표현의 자유를 옹호하는 진영의 목소리 때문이다. 닉 티모시 보수당 의원 등은 특정 종교에 대한 비판을 혐오로 규정할 경우 민주주의의 근간인 자유로운 토론이 위축될 것이라고 주장한다. 그러나 전문가들은 국제 홀로코스트 기억 연맹(IHRA)의 반유대주의 정의는 수용한 정부가 이슬람에 대해서만 다른 잣대를 들이대고 있다고 지적한다.