8년 만의 방중 길 열렸다: 영국, 중국 '메가 대사관' 건립 최종 승인

악수는 나눴지만 긴장감은 여전하다. 영국 정부가 런던 시내 한복판에 중국의 초대형 대사관을 건립하려는 계획을 최종 승인했다. 이번 결정으로 키어 스타머 영국 총리의 베이징 방문이 가시화되면서, 양국 관계가 새로운 국면을 맞이할 것이라는 관측이 나온다.

영국 중국 대사관 승인: 런던 심장부에 들어설 65,000㎡의 위용

영국 정부의 이번 승인은 세 차례의 지연 끝에 내려진 결정이다. 새로운 대사관은 런던의 랜드마크인 타워브리지 인근 옛 조폐공사(Royal Mint) 부지에 들어설 예정이다. 부지 면적은 약 65,000㎡(700,000평방피트)에 달하며, 완공 시 유럽 내 중국 외교 공관 중 최대 규모가 될 것으로 보인다.

다만 내부적인 반발도 만만치 않다. 인근 지역 주민들과 일부 정치권에서는 보안 및 지역권 침해 문제를 이유로 이번 결정에 대해 법적 대응을 예고했다. 로이터 통신에 따르면, 지역 주민들은 이 대사관이 주변 경관을 해치고 감시의 거점이 될 수 있다는 우려를 제기하고 있는 것으로 알려졌다.

스타머 총리의 베이징행, 2018년 이후 첫 해빙 무드

이번 대사관 승인은 단순한 건축 허가를 넘어선 외교적 신호로 풀이된다. 키어 스타머 총리는 조만간 베이징과 상하이를 방문할 예정이다. 이는 2018년 테레사 메이 전 총리 이후 영국 총리로서는 8년 만에 이루어지는 첫 공식 방중이다.