트럼프와 시진핑, 각자의 계산으로 마주 앉다

시진핑은 중국 공산당에 열 번 입당을 거절당했다. 여덟 번은 공청단에서, 두 번은 정식 당원 자격에서. 그때마다 그가 꺼낸 말이 있다. "칼은 숫돌에 갈려야 날카로워진다." 그 사람이 지금 도널드 트럼프와 마주 앉는다.

2026년 5월, 미중 정상회담이 열렸다. 로버트 호마츠 전 국무부 차관—닉슨 행정부부터 오바마 행정부까지 다섯 개 정부에서 일하며 1972년 닉슨-마오 회담을 직접 기획했던 인물—은 이번 회담을 "1972년 이후 가장 중요한 미중 정상 간 만남이 될 수 있다"고 평가했다. 과장이 아니다. 두 나라가 반도체, 희토류, 이란, 대만, 남중국해를 동시에 테이블 위에 올려놓은 건 이번이 처음이다.

두 나라, 두 개의 시간표

미중 정상회담을 이해하는 핵심은 간단하다. 두 지도자가 서로 다른 시간표를 들고 앉아 있다는 것.

트럼프는 단기 성과를 원한다. 무역적자를 줄이고, 반도체 수출 제한을 협상 카드로 쓰고, 국내 지지층에게 "내가 중국을 이겼다"고 보여줄 수 있는 뭔가가 필요하다. 하워드 루트닉 상무장관이 중국을 미국 기술에 "중독"시키겠다고 공언한 것도 이 맥락이다—기술 접근을 허용하되, 의존성을 높여 레버리지를 확보하겠다는 계산.

시진핑의 시간표는 다르다. 그는 소련 붕괴를 교과서처럼 공부한 지도자다. 소련이 왜 무너졌는지—당의 분열, 단일 무역 파트너에 대한 과도한 의존, 미국의 경제 압박에 대한 취약성—를 분석하고, 중국은 그 실수를 반복하지 않겠다고 결심했다. 그 결심이 지금의 정책들로 나타난다. 공급망 자립, 다변화된 무역 파트너, 강력한 당 중심 통치.

호마츠는 시진핑의 핵심 목표를 이렇게 요약한다. "어떤 외세도 중국이 부와 힘을 통해 국가적 자존심을 회복하는 것을 막을 수 없게 하는 것." 이 목표 앞에서 반도체 몇 개를 더 수입하느냐 마느냐는 전술적 문제일 뿐이다.

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협상 테이블의 이면

중국은 정상회담을 준비하는 방식 자체가 다르다. 중요한 합의는 수개월에 걸친 고위급 실무 협상으로 미리 짜여야 한다는 게 베이징의 원칙이다. 공동성명 초안, 또는 최소한 정밀하게 표현된 서면 합의가 먼저 나와야 한다. 그래야 회담 후 "각자 다르게 해석하는" 혼란을 막을 수 있다.

트럼프의 협상 스타일은 그 원칙을 정면으로 흔든다. 즉흥적이고, 거래 중심적이며, 사전 합의보다 대화 자체에서 무언가를 끌어내려 한다. 중국 측이 이를 모를 리 없다. 호마츠는 "키신저가 말했듯, 중국인이 어떤 자리에서 하는 말은 모두 정교한 설계의 일부"라고 상기시킨다. 트럼프의 즉흥성조차 중국의 계산 안에 들어가 있을 가능성이 높다.

이란 문제는 이번 회담의 예상치 못한 변수다. 원래 의제에 없었지만, 미국이 이란과 전쟁 상태에 있는 지금 회담의 분위기를 규정하는 핵심 이슈가 됐다. 시진핑은 호르무즈 해협의 자유로운 에너지 흐름이라는 공통 이해관계를 인정하면서도, 테헤란과의 관계를 포기하거나 전쟁의 경제적 반사이익을 놓치려 하지 않을 것이다.

대만과 남중국해는 더 민감하다. 시진핑은 트럼프 행정부의 국가안보전략이 "더 크고 강한 나라의 영향력"을 인정하는 세력권 논리를 담고 있다는 점에 주목한다. 동시에 국방전략이 인도-태평양을 "핵심 전장"으로 규정하고 강력한 억지력을 강조한다는 것도 안다. 이 두 문서는 서로 긴장 관계에 있다. 시진핑은 트럼프가 실제로 어느 쪽인지 파악하려 할 것이다.

한국이 주목해야 할 지점

미중 무역 협상의 결과는 한국 경제와 직접 연결된다. 삼성전자와 SK하이닉스는 중국 시장 매출과 미국의 반도체 수출 통제 사이에서 이미 수년째 줄타기를 해왔다. 미국이 중국에 반도체 접근을 일부 허용하는 방향으로 협상이 타결된다면, 한국 기업들의 경쟁 구도에도 변화가 생긴다. 반대로 규제가 강화되면 중국 내 한국 기업의 사업 환경이 더 복잡해질 수 있다.

희토류 문제도 마찬가지다. 중국이 희토류 수출 제한을 협상 카드로 유지하는 한, 배터리와 방산 소재에 의존하는 한국 산업계의 공급망 불안은 계속된다. 이번 회담에서 희토류 관련 합의가 나오느냐 여부는 현대차, LG에너지솔루션 등에도 직접적인 영향을 미친다.