베네수엘라 전술, 이란에서 왜 통하지 않는가

2019년, 트럼프 행정부는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 정권을 무릎 꿇리기 위해 하나의 공식을 꺼내 들었다. 석유 수출을 막고, 달러 접근을 차단하고, 국제 고립을 극대화한다. 이른바 ‘최대 압박(Maximum Pressure)’ 전략이다. 카라카스는 흔들렸다. 경제는 붕괴 수준까지 추락했고, 수백만 명이 나라를 떠났다. 워싱턴은 이 공식이 테헤란에도 통할 것이라 믿었다.

하지만 2026년 현재, 이란은 여전히 버티고 있다.

같은 처방, 다른 환자

표면적으로 두 나라는 비슷해 보인다. 권위주의 정권, 석유 의존 경제, 미국의 제재 대상. 그러나 디테일이 다르다.

베네수엘라의 석유 산업은 국영기업 PDVSA 하나에 집중되어 있었다. 미국이 이 단일 파이프라인을 틀어막자 외화 수입은 급격히 줄었다. 반면 이란은 40년 이상 제재를 버텨온 경험이 있다. 그 사이 ‘제재 회피 인프라’를 정교하게 구축했다. 유령 선박, 제3국 중개, 암호화폐 결제 네트워크가 그것이다. 이란의 원유 수출은 제재 강화 이후에도 하루 140만 배럴 수준을 유지했다는 추정치가 나온다. 주요 구매자는 중국이다.

더 결정적인 차이는 지정학적 위치다. 베네수엘라는 미국의 ‘뒷마당’이다. 지역 동맹국들이 압박에 동참할 유인이 있었다. 이란은 다르다. 호르무즈 해협을 끼고 있고, 러시아·중국과 전략적 이해관계를 공유하며, 중동 전역에 영향력 네트워크이 있다. 제재의 ‘구멍’을 메울 파트너가 훨씬 많다.

이란이 버티는 세 가지 이유

첫째, 중국이라는 안전망이다. 베이징은 이란산 원유를 할인된 가격에 대량 구매하며 테헤란의 생명선 역할을 하고 있다. 미국이 중국 기업에 2차 제재(Secondary Sanctions)를 가하면 양국 무역 전쟁이 격화될 수 있다는 점에서 워싱턴도 함부로 칼을 휘두르기 어렵다.

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둘째, 내부 적응력이다. 이란 경제는 제재 속에서 수입 대체 산업을 키웠고, 비공식 경제 규모가 상당하다. 인플레이션과 리알화 폭락으로 서민 고통은 극심하지만, 그것이 곧 정권 붕괴로 이어지지는 않았다. 2019년 이후 대규모 시위가 반복됐지만 정권은 살아남았다.

셋째, 핵 카드다. 베네수엘라에는 없었던 변수다. 이란의 우라늄 농축 수준은 현재 60% 이상으로 무기급(90%)에 근접해 있다. 이 카드가 있는 한, 미국은 군사 옵션과 협상 사이에서 딜레마를 겪는다. 압박을 강화할수록 이란이 핵 개발을 가속화할 유인이 생긴다는 역설이다.

한국에 미치는 파장

이 지정학적 교착 상태는 서울과도 무관하지 않다. 한국은 과거 이란산 원유의 주요 수입국이었다. 제재 이후 수입이 사실상 ‘0’으로 떨어졌고, 대신 중동 다른 국가산 원유 의존도가 높아졌다. 만약 미-이란 긴장이 호르무즈 해협 봉쇄로 이어질 경우, 한국의 원유 수입 약 70%가 통과하는 이 해협이 막힌다는 의미다.

현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 국내 정유사들은 이미 공급망 다변화를 추진 중이지만, 단기적 충격을 완전히 피하기는 어렵다. 에너지 가격 급등은 물가 전반에 영향을 미치고, 수출 중심 한국 경제의 비용 구조를 흔든다.

또한 이란에 묶인 한국 자금 문제도 있다. 이란이 한국 기업에 원유 대금으로 지불한 돈이 제재로 인해 국내 은행에 동결된 상태였고, 이를 둘러싼 협상은 여전히 미완으로 남아 있다.

‘최대 압박’의 한계

트럼프 전략의 근본적 가정은 ‘경제적 고통이 정권 교체로 이어진다’는 것이다. 베네수엘라에서는 이 가정이 부분적으로 작동했다. 하지만 이란에서는 다른 변수들이 개입한다. 제재를 우회할 글로벌 파트너, 핵 억지력, 그리고 40년 이상 축적된 저항의 경험.

비판론자들은 최대 압박이 오히려 이란 강경파의 입지를 강화한다고 지적한다. 외부 적이 명확할수록 내부 결속이 쉬워지기 때문이다. 반면 지지론자들은 압박 없이는 협상 테이블 자체가 만들어지지 않는다고 반론한다. 2015년 JCPOA(이란 핵합의)가 오바마 시절 제재를 배경으로 탄생했다는 점이 그 근거다.