트럼프의 이란 공습, 중국이 가장 아픈 곳을 찌르다

시진핑이 베네수엘라 문제로 골머리를 앓고 있던 바로 그 순간, 미국과 이스라엘이 이란 최고지도자 알리 하메네이를 제거했다는 소식이 전해졌다. 중국 공산당 지도부에게는 마치 도널드 트럼프가 의도적으로 중국을 괴롭히는 것처럼 느껴졌을 법하다.

중국의 이란 딜레마

중국에게 이란은 단순한 외교 파트너가 아니다. 연간 900억 달러 규모의 양자 무역에서 에너지가 핵심축을 이룬다. 특히 미국의 대중 제재가 강화되면서, 중국은 이란산 원유를 통해 에너지 공급망 다변화를 꾀해왔다. 하메네이 사망으로 이란 정국이 불안해지면, 이 모든 계산이 틀어질 수 있다.

일대일로 구상에서도 이란은 중요한 거점이다. 중국이 구상하는 중동-유럽 연결 루트에서 이란은 빠질 수 없는 퍼즐 조각이었다. 하지만 이제 그 조각이 흔들리고 있다.

더 큰 문제는 타이밍이다. 중국은 이미 베네수엘라에서 수백억 달러의 투자가 위험에 빠진 상황이다. 니콜라스 마두로 정권의 불안정으로 중국의 남미 전략이 차질을 빚고 있는데, 이제 중동에서도 비슷한 위기가 닥쳤다.

미국의 계산된 타격

트럼프 행정부의 이번 작전이 중국에 미칠 영향을 모르고 했을 리 없다. 미국은 중국의 에너지 공급망과 지정학적 영향력 확장을 동시에 차단하는 효과를 노린 것으로 보인다.

이란 내 정치적 공백은 중국에게 여러 선택지를 제시한다. 새로운 이란 지도부와 관계를 재구축해야 하는데, 이 과정에서 기존 합의들이 재검토될 가능성이 높다. 특히 이란의 차세대 지도자들이 서구와의 관계 개선을 모색한다면, 중국의 입지는 더욱 좁아질 수 있다.

한국에 미치는 파장

한국 입장에서도 이 상황을 예의주시해야 한다. 중동 지역 불안정은 국제 유가 상승으로 이어질 가능성이 높고, 이는 한국 경제에 직접적인 타격을 준다. 현대중공업이나 삼성물산 같은 기업들의 중동 프로젝트에도 영향을 미칠 수 있다.

또한 미중 갈등이 격화되면서 한국은 다시 한 번 어려운 선택의 기로에 설 수 있다. 중국은 최대 교역국이지만, 미국은 핵심 안보 파트너다. 이란 사태로 촉발된 중동 정세 변화가 한반도 정세에도 간접적 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다.

중국의 대응 전략

중국은 이미 대응에 나서고 있다. 외교부는 "중동 지역 안정"을 강조하며 미국을 우회적으로 비판했다. 하지만 실질적으로는 이란 내 다양한 정치 세력과 접촉을 늘리며 차세대 지도부와의 관계 구축에 나설 것으로 보인다.

에너지 안보 측면에서는 러시아, 사우디아라비아 등 다른 공급원과의 관계 강화가 불가피하다. 이는 중국의 에너지 조달 비용 상승으로 이어질 수 있지만, 공급망 안정성을 위해서는 감수해야 할 대가다.