미국, 이란 인근 군사력 증강... 중동 긴장 고조

미국이 이란 주변 해역과 공역에 군사력을 대규모로 증강하고 있다. 페르시아만에 항공모함을 추가 배치하고, 인근 기지에 최신 전투기를 파견하는 등 2019년 이후 가장 강력한 군사적 압박을 가하고 있는 상황이다.

무력시위의 규모와 배경

미 국방부는 최근 USS 아브라함 링컨 항공모함 전투단을 페르시아만에 파견했다고 발표했다. 여기에 F-35 스텔스 전투기 24대와 B-52 전략폭격기 6대가 추가로 중동 지역에 배치됐다. 이는 평상시 미군 주둔 규모의 2배에 달하는 수준이다.

이번 군사력 증강의 직접적 배경은 이란의 최근 행보다. 이란이 우라늄 농축 수준을 60%까지 높이고, 이라크와 시리아 내 미군 기지에 대한 드론 공격을 묵인하면서 양국 갈등이 격화됐다. 특히 지난주 이란 혁명수비대가 호르무즈 해협에서 상선 검문을 강화한다고 발표한 것이 결정적 계기가 됐다.

호르무즈 해협의 전략적 가치

호르무즈 해협은 전 세계 석유 운송량의 21%가 통과하는 핵심 항로다. 이곳이 봉쇄되면 국제 유가는 즉시 30-50% 급등할 것으로 전문가들은 예측한다. 이란은 과거에도 제재 압박을 받을 때마다 이 해협 봉쇄를 위협 카드로 사용해왔다.

조 바이든 행정부는 "자유항행 보장"을 명분으로 내세우고 있지만, 실제로는 이란의 핵 개발 저지와 지역 내 영향력 확산 견제가 목적이라는 분석이 지배적이다. 미국은 이란이 2025년 말까지 핵무기 제조 능력을 갖출 수 있다고 판단하고 있어 시간적 압박감도 크다.

각국의 계산법

이란 입장에서는 군사적 압박에 굴복하면 국내 강경파의 반발이 불가피하다. 알리 하메네이 최고지도자는 "미국의 위협에 굴복하지 않겠다"며 강경 대응을 시사했다. 이란은 중국, 러시아와의 군사협력을 강화하며 맞대응하고 있다.

반면 미국은 직접적 군사충돌보다는 억지력 과시에 방점을 두고 있다. 대선을 앞둔 상황에서 새로운 중동 전쟁은 정치적 부담이 크기 때문이다. 하지만 이란이 핵무기 개발 임계점에 근접하면 선제타격도 배제하지 않겠다는 입장이다.

사우디아라비아, UAE 등 걸프 산유국들은 복잡한 심경이다. 이란의 위협을 견제해야 하지만, 자국 영토가 보복 공격의 표적이 될 가능성도 우려하고 있다. 특히 사우디는 최근 이란과의 관계 개선을 시도해왔는데, 미국의 군사 행동이 이를 역행시킬 수 있다는 계산도 하고 있다.