트럼프, 이란에 지상군 카드를 꺼내들다

미국이 이란을 향해 가장 무거운 패를 꺼내 들었다. 지상군 배치 검토. 이것이 협상 테이블 위의 으름장인지, 아니면 진짜 전쟁의 첫 수순인지—지금 전 세계가 그 답을 모른 채 숨을 죽이고 있다.

무슨 일이 벌어지고 있나

트럼프 행정부는 이란에 대한 압박 수위를 높이는 과정에서 미군 지상군 배치 가능성을 내부적으로 검토하고 있다. 이는 단순한 공군 타격이나 해상 봉쇄를 넘어서는 수준의 군사 옵션이다. 핵 협상 시한을 앞두고 나온 이 신호는, 외교가에서 "협박 외교(coercive diplomacy)"의 전형으로 읽히고 있다.

맥락을 짚어야 한다. 트럼프는 1기 집권 당시 이란 핵합의(JCPOA)를 일방적으로 탈퇴하고 '최대 압박(maximum pressure)' 전략을 구사했다. 이란의 핵 농축 수준은 그 이후 꾸준히 높아졌고, 현재 이란의 우라늄 농축도는 무기급에 근접한 60% 수준으로 알려져 있다. 핵무기 제조에 필요한 농축도(90% 이상)까지의 거리가 기술적으로 그리 멀지 않다는 뜻이다.

2기 출범 이후 트럼프는 이란에 협상을 촉구하는 서한을 보내는 한편, 군사적 선택지도 배제하지 않겠다는 신호를 동시에 발신해왔다. 지상군 검토 보도는 이 이중 전략의 연장선에 있다.

왜 지금인가—타이밍의 무게

2026년 초, 이 뉴스가 나온 시점은 우연이 아니다. 세 가지 흐름이 동시에 수렴하고 있다.

첫째, 이스라엘의 압박이다. 가자 전쟁 이후 이스라엘-이란 간 긴장은 전례 없는 수준으로 고조됐다. 네타냐후 정부는 이란 핵시설에 대한 선제타격 가능성을 공개적으로 언급해왔고, 미국의 군사 옵션 검토는 이스라엘의 단독 행동을 억제하거나—혹은 지원하는—포석으로 해석될 수 있다.

둘째, 이란 내부의 균열이다. 경제 제재와 사회적 불만이 누적된 이란은 대외 협상에서의 유연성을 가질 여지가 생겼다는 분석이 있다. 강경파와 온건파 사이의 내부 갈등은 외부 압박이 가해질 때 더욱 첨예해지는 경향이 있다.

셋째, 트럼프의 국내 정치다. 강경한 대외 행보는 지지층 결집 효과가 있다. 실제 군사행동 없이도 "강한 미국"의 이미지를 연출할 수 있다는 계산이 깔려 있다.

두 가지 시나리오: 으름장인가, 전조인가

이 상황을 읽는 시각은 크게 둘로 갈린다.

첫 번째 시각: 이것은 고전적인 강압 외교다. 지상군 배치 '검토'를 흘림으로써 이란을 협상 테이블로 끌어내려는 계산된 신호다. 실제로 트럼프 1기에서도 유사한 패턴이 반복됐다—극단적 위협 후 협상, 그리고 자신이 '딜'을 만들었다는 서사. 이 시각에서 지상군 카드는 쓰이지 않을 가능성이 높은 협상 도구다.

두 번째 시각: 이번은 다르다. 이란의 핵 능력이 임계점에 근접했고, 이스라엘의 단독 행동 가능성이 현실화되고 있으며, 중동 내 미국의 동맹 구조(사우디, UAE)도 재편 중이다. 지상군 검토가 실제 작전 계획으로 이어질 경우, 이라크·아프가니스탄 이후 또 한 번의 중동 지상전이라는 시나리오는 허구가 아니다.

한국과 글로벌 경제: '내 지갑'과의 거리

중동 긴장이 고조될 때마다 한국 경제는 직격탄을 맞는 구조다. 한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존하고 있다. 호르무즈 해협이 봉쇄되거나 분쟁이 격화될 경우, 국제 유가는 단기간에 배럴당 100달러를 넘어설 수 있다는 전망이 이미 에너지 시장에서 나오고 있다.

현대, 삼성, LG 등 중동 사업 비중이 높은 기업들의 프로젝트 리스크도 커진다. 특히 사우디아라비아 네옴시티 등 대형 건설 수주를 진행 중인 한국 건설사들은 지역 불안정이 계약 이행에 미칠 변수를 예의주시해야 한다.

주식시장도 민감하게 반응한다. 지정학적 리스크가 고조될 때 외국인 자금은 신흥국에서 안전자산으로 이동하는 경향이 있고, 한국 증시는 그 첫 번째 이탈 대상이 되곤 했다.

국제사회의 엇갈린 시선

중국과 러시아는 이란의 전통적 우군이다. 미국의 군사 압박이 강화될수록 이란은 이 두 나라와의 연대를 강화할 유인이 생기고, 이는 글로벌 진영 대결 구도를 더욱 굳힌다. 유럽은 외교적 해법을 선호하지만, 미국의 일방주의 앞에서 영향력은 제한적이다.

이란 국민의 시각도 단순하지 않다. 강경한 외부 압박은 역설적으로 이란 내 강경파의 입지를 강화하는 경향이 있다. "외부의 적"이 존재할 때 내부 결속이 강해지는 것은 역사가 반복해서 보여준 패턴이다.