트럼프의 국방장관, 펜타곤에 '충성파' 배치 완료

7,500억 달러 국방예산을 관리할 미국 국방부 수장이 결정됐다. 도널드 트럼프 대통령이 지명한 피트 헤그세스가 국방장관직을 맡게 되면서, 펜타곤에 '메이가(MAGA) 충성파'가 자리를 잡았다는 평가가 나온다.

군인에서 방송인으로, 다시 국방장관으로

헤그세스는 육군 주방위군 출신으로 이라크와 아프가니스탄에서 복무한 경력이 있다. 하지만 그를 유명하게 만든 건 군 경력이 아니라 폭스뉴스 진행자로서의 활동이다. 8년간 폭스뉴스에서 트럼프의 정책을 옹호해온 그는 특히 군사 개입에 대한 비판적 시각으로 주목받았다.

그의 지명 과정은 순탄하지 않았다. 상원 인준 과정에서 과거 음주 문제와 여성 관련 논란이 제기됐지만, 공화당의 결속으로 통과됐다. 트럼프는 "미국을 다시 위대하게 만들겠다는 우리의 사명을 완수할 적임자"라고 평가했다.

펜타곤의 새로운 실험

헤그세스의 임명은 여러 면에서 이례적이다. 역대 국방장관들이 대부분 고위 군 간부나 국방 관련 기업 출신이었던 것과 달리, 그는 미디어 출신이다. 더 중요한 건 그의 정치적 성향이다.

그는 "각성한 군대(woke military)"를 비판하며 군 내 다양성 프로그램 축소를 주장해왔다. 또한 NATO에 대한 회의적 시각을 드러내며 "미국 우선주의"를 강조해왔다. 이는 전통적인 펜타곤 엘리트들과는 상당히 다른 접근법이다.

동맹국들의 계산기

한국을 포함한 미국의 동맹국들은 헤그세스의 임명을 예의주시하고 있다. 그가 과거 "동맹국들이 방위비를 더 부담해야 한다"고 주장했기 때문이다. 주한미군 2만 8,500명의 주둔 비용 분담 협상에도 영향을 미칠 가능성이 높다.

특히 우크라이나 지원에 대한 그의 회의적 입장은 NATO 동맹국들을 긴장시키고 있다. "미국이 세계 경찰 역할을 그만둬야 한다"는 그의 발언이 실제 정책으로 이어질지 주목된다.