트럼프 행정부, 석유 시장 개입 카드 일단 접어둔다

배럴당 70달러를 맴도는 국제유가. 트럼프 행정부 관계자들이 석유 선물 시장 개입을 통한 유가 지지 정책을 당분간 보류하기로 했다고 블룸버그가 보도했다. 선거 공약으로 내세웠던 '에너지 우위' 전략에 제동이 걸린 셈이다.

왜 지금 손을 뺐나

트럼프 행정부는 애초 전략석유비축분(SPR) 매입을 통해 국내 석유업계를 지원하겠다고 공언해왔다. 하지만 재무부 관계자들은 현재 시점에서 선물 거래를 통한 시장 개입은 적절하지 않다고 판단했다.

배경에는 복잡한 계산이 숨어있다. 우선 현재 유가 수준이 미국 셰일업체들의 채산성을 위협할 만큼 낮지는 않다는 판단이다. 실제로 주요 셰일 생산지역인 퍼미안 분지의 손익분기점은 배럴당 50-60달러 수준으로 알려져 있다.

더 중요한 건 정치적 부담이다. 유가를 인위적으로 끌어올리는 정책은 곧바로 주유소 가격 상승으로 이어진다. 서민들의 생활비 부담이 늘어나는 만큼, 중간선거를 앞둔 공화당으로서는 부담스러운 선택이다.

승자와 패자가 갈린다

이번 결정으로 명암이 엇갈린다. 가장 큰 타격을 받는 건 미국의 중소 석유업체들이다. 이들은 대형 메이저들에 비해 생산비용이 높아 유가 하락에 더 취약하다. 반면 정유업체들과 소비자들에게는 호재다.

특히 주목할 건 사우디아라비아와 러시아 등 산유국들의 반응이다. 이들은 그동안 미국의 셰일오일 증산으로 시장 점유율을 잃어왔다. 트럼프 행정부가 석유업계 지원에 소극적으로 나서면, 이들에게는 기회가 될 수 있다.

국내 에너지 기업들도 영향을 받는다. SK이노베이션이나 S-Oil 같은 정유회사들은 원유 가격 하락으로 마진 개선 효과를 기대할 수 있다. 반면 해외 석유 개발 사업에 투자한 기업들은 수익성 악화 우려가 커진다.

시장이 보내는 신호

트럼프 행정부의 이번 결정은 단순히 석유 정책을 넘어서는 의미를 갖는다. '미국 우선주의'를 내세우면서도 실제로는 시장 논리를 존중하겠다는 신호로 읽힌다.

문제는 이런 정책 변화가 에너지 안보에 미칠 장기적 영향이다. 미국이 석유 순수출국이 된 건 셰일혁명 덕분이었다. 하지만 유가가 계속 낮은 수준을 유지하면 신규 시추 투자가 줄어들 수밖에 없다.

국제에너지기구(IEA)는 이미 경고했다. 현재의 투자 부족이 계속되면 2030년대 중반 글로벌 석유 공급 부족 사태가 올 수 있다고 봤다.