트럼프의 베이징行, 이란 전쟁의 출구를 중국에서 찾는다

전쟁을 끝내려는 미국이 중국의 문을 두드리고 있다.

트럼프 대통령은 이번 주 수요일, 오는 5월 14~15일 베이징을 방문하겠다고 밝혔다. 원래 이달 말로 예정됐던 방문 일정을 미국-이란 전쟁에 집중하기 위해 미뤘다가, 이제 다시 잡은 것이다. 중국 외교부는 아직 날짜를 공식 확인하지 않았다. 하지만 이 타이밍 자체가 이미 하나의 신호다.

왜 하필 지금, 베이징인가

중국 전문가들은 이번 방문이 단순한 외교적 방문 이상의 의미를 가질 수 있다고 분석한다. 트럼프 행정부가 이란과의 전쟁을 어떻게 마무리할지, 그 로드맵을 베이징과 조율하려는 의도가 담겨 있을 수 있다는 것이다. 이란은 중국의 핵심 원유 공급국이자 일대일로 파트너다. 중국이 테헤란에 행사하는 영향력은 워싱턴이 단독으로는 갖기 어려운 레버리지다.

전쟁이 장기화될수록 미국의 부담은 커진다. 유가 불안, 중동 동맹국 관리, 국내 여론 — 이 모든 변수가 트럼프에게 압박으로 작용한다. 반면 중국 전문가들은 솔직하게 말한다. 전쟁이 길어질수록 베이징에게 유리한 구도가 만들어진다고. 미국이 중동에 발이 묶일수록, 중국은 다른 곳에서 더 자유롭게 움직일 수 있다.

중국이 얻는 것, 미국이 잃는 것

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이 구도를 이해하려면 역할을 뒤집어봐야 한다. 미국은 중국에 중재자 역할을 요청하는 셈이고, 중국은 그 요청을 받아들이는 대가로 무언가를 협상 테이블에 올릴 수 있다. 대만 문제, 반도체 수출 규제, 남중국해 — 베이징이 꺼낼 수 있는 카드는 적지 않다.

한국 입장에서도 이 흐름은 예사롭지 않다. 미중 간 대화 채널이 열리면 한반도 문제가 의제에 오를 가능성도 배제할 수 없다. 또한 이란발 유가 불안이 지속되면 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제, 특히 삼성전자, 현대자동차 같은 제조업 대기업의 원가 부담이 커질 수 있다. 국내 증시와 환율 역시 이 지정학적 판의 움직임에 민감하게 반응해왔다.

각자의 셈법

트럼프에게 이번 방문은 국내 정치적으로도 의미가 있다. 전쟁을 빠르게 끝냈다는 서사, 중국과의 '딜'을 성사시켰다는 이미지 — 이 두 가지를 동시에 얻을 수 있다면 그것은 정치적 자산이 된다. 실제로 트럼프는 집권 초기부터 '전쟁을 끝내는 대통령'이라는 브랜드를 강조해왔다.

반면 시진핑 입장에서는 신중함이 요구된다. 미국의 요청에 응하는 모습이 자칫 '미국의 하청 외교'처럼 비칠 수 있고, 이란과의 관계에도 균열을 낼 수 있다. 중국 외교부가 아직 방문 날짜를 확인하지 않은 것도 이런 복잡한 계산의 반영일 수 있다.

국제사회는 이 장면을 어떻게 볼까. 유럽은 미국이 중국을 통해 중동 문제를 해결하려 한다는 사실 자체에 불편함을 느낄 수 있다. 중동 지역 국가들, 특히 이스라엘과 걸프 국가들은 미중 밀실 협상이 자신들의 이해와 어긋나지 않을지 촉각을 곤두세울 것이다.