미국 중국 달 탐사 경쟁 2026: 흔들리는 우주 패권의 향방

악수했지만 주먹은 쥐고 있다. 미국과 중국이 달 남극을 향해 벌이는 레이스가 이제 단순한 과학 탐사를 넘어 국가적 생존이 걸린 전면전으로 치닫고 있다. 청문회장의 뜨거운 애국심 마케팅과는 대조적으로, 실제 현장의 공기는 차갑게 식어가는 중이다.

미국 중국 달 탐사 경쟁 2026의 냉혹한 중간 성적표

최근 NASA 국장 지명자였던 재러드 아이작먼(Jared Isaacman)은 청문회에서 중국에 뒤처지지 않겠다는 강한 의지를 표명했다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 외신 보도와 내부 관계자 인터뷰에 따르면, NASA 내부에서는 무려 4,000명에 달하는 직원이 사직서를 던졌고, 화이트하우스는 예산의 24%를 삭감하는 유례없는 조치를 제안한 것으로 알려졌다.

중국의 질주: 창어 7호와 헬륨-3의 유혹

미국이 내부 갈등으로 진통을 겪는 사이, 중국국가항천국(CNSA)은 계획대로 발을 내딛고 있다. 다가오는 2026년 8월 발사 예정인 창어 7호는 달에서 수분을 추출하는 최초의 임무를 수행할 예정이다. 특히 차세대 에너지원으로 주목받는 헬륨-3 확보는 이번 경쟁의 본질이다.

• 달 남극의 얼음층은 미래 우주 기지의 생존과 직결되는 필수 자원이다.
• 헬륨-3는 양자 컴퓨팅과 핵융합 발전의 게임 체인저가 될 수 있다.
• 중국은 러시아 및 다수의 우방국과 협력하여 독자적인 달 기지 건설을 추진 중이다.