트럼프 측근, 러시아 가스 기업과 알래스카 손잡았다

트럼프 동맹이 러시아 노바텍과 알래스카 천연가스 사업 추진. 대러 제재 상황에서 논란 예상되는 이 거래의 배경과 파장은?

제재를 받는 러시아 기업과 손잡는다? 트럼프 진영의 한 동맹이 러시아 최대 천연가스 생산업체 노바텍과 알래스카에서 사업을 추진한다고 뉴욕타임스가 보도했다. 미국이 우크라이나 전쟁 이후 러시아에 강력한 제재를 가하고 있는 상황에서 나온 소식이다.

누가, 왜 지금인가

거래의 주인공은 트럼프와 가까운 사업가로 알려진 인물이다. 노바텍은 러시아 천연가스 생산량 2위 기업으로, 현재 미국과 EU의 제재 대상이다. 그럼에도 이들이 알래스카에서 천연가스 개발 프로젝트를 논의하고 있다는 것이다.

타이밍이 미묘하다. 트럼프가 재집권하면서 대러 정책 변화 가능성이 제기되는 가운데, 이런 움직임이 포착됐다. 트럼프는 선거 기간 중 "우크라이나 전쟁을 24시간 내에 끝내겠다"고 공언했다. 제재 완화 신호로 해석될 여지가 있다.

승자는 명확하다.노바텍은 제재로 막힌 서방 시장 진출의 돌파구를 찾았다. 알래스카는 미국 천연가스 생산의 1.5%를 담당하는 지역이지만, 지리적으로 아시아 시장과 가깝다는 장점이 있다.

트럼프 측근도 이익이다. 알래스카 천연가스 개발은 수십억 달러 규모 사업이 될 수 있다. 러시아의 기술과 자본을 끌어들이면 개발 속도를 높일 수 있다.

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패자는 누구인가? 미국의 전통적인 에너지 기업들이다. 러시아 기업과의 경쟁에서 밀릴 수 있다. 더 큰 패자는 우크라이나와 NATO 동맹국들일 수 있다. 미국이 제재 의지를 꺾는 신호로 받아들일 가능성이 높다.

흥미로운 점은 이 거래가 기술적으로 제재를 우회할 방법이 있다는 것이다. 알래스카는 미국 영토이고, 현지 법인을 통한 우회 투자가 가능하다. 또한 천연가스는 원유보다 제재 적용이 복잡하다.

하지만 정치적 파장은 다른 문제다. 바이든 행정부는 러시아 에너지 기업에 대한 제재를 지속적으로 강화해왔다. 노바텍의 CEO 레오니드 미헬손은 개인 제재 대상이기도 하다.

미국은 현재 세계 최대 천연가스 생산국이다. 연간 1조 입방미터 이상을 생산한다. 그런데 왜 러시아 기업과 손을 잡으려 할까?

답은 아시아 시장에 있다. 중국, 일본, 한국은 천연가스 최대 수입국들이다. 알래스카에서 생산한 가스를 아시아로 수출하면 운송비를 크게 줄일 수 있다. 러시아는 이미 이 시장에서 강력한 경쟁자다.

미국 입장에서는 "적과의 동업"이 될 수도 있지만, 장기적으로는 러시아의 에너지 영향력을 견제하는 전략일 수도 있다.