호르무즈 해협이 닫히면, 기름값이 오른다

세계 원유 수송량의 20%가 매일 지나는 해협의 폭은 불과 33km다. 이 좁은 물길 하나가 막히면, 한국의 주유소 가격이 얼마나 오를지 아무도 장담하지 못한다.

트럼프의 발언, 그 무게

트럼프 대통령이 이란에 대한 군사적 압박 가능성을 공개적으로 시사했다. 구체적인 작전 계획이 공개된 것은 아니지만, 미국 대통령의 발언 자체가 시장에는 신호로 읽힌다. 이란이 반발할 경우 호르무즈 해협을 봉쇄하겠다고 위협해온 것은 어제오늘 일이 아니다. 2019년에도, 2020년 솔레이마니 사령관 암살 직후에도 같은 위협이 반복됐다. 하지만 이번에는 맥락이 다르다.

트럼프 행정부는 이란 핵협상 복원에 강경한 입장을 유지하면서, 동시에 이란산 원유를 수입하는 국가들에 대한 제재 압박도 강화하고 있다. 외교적 출구가 좁아질수록, 이란이 선택할 수 있는 카드는 줄어든다. 그리고 이란에게 남은 가장 강력한 카드는 호르무즈 해협이다.

해협이 막히면 무슨 일이 벌어지나

호르무즈 해협은 단순한 항로가 아니다. 사우디아라비아, 이라크, 쿠웨이트, UAE, 카타르의 원유와 LNG가 이 해협을 통해 세계로 나간다. 하루 통과량은 약 1,700만 배럴. 전 세계 해상 원유 교역량의 3분의 1에 달한다.

봉쇄가 현실화된다면 유가는 어느 수준까지 오를까. 전문가들의 추정은 엇갈리지만, 단기적으로 배럴당 150달러 이상을 언급하는 분석도 나온다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 직후 유가가 배럴당 130달러까지 치솟았던 사례를 떠올리면, 이는 결코 과장이 아니다.

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한국은 원유 수입의 70% 이상을 중동에 의존한다. 호르무즈 해협이 막히면 대체 공급선을 찾는 데 상당한 시간이 걸리고, 그 사이 에너지 비용은 가파르게 오른다. 정유사, 항공사, 해운사, 석유화학 기업이 직격탄을 맞고, 그 비용은 결국 소비자 가격에 반영된다.

한국 경제의 취약한 고리

현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일—한국의 4대 정유사는 모두 중동산 원유에 깊이 연결돼 있다. 에너지 가격 충격은 제조업 전반의 원가를 밀어올린다. 삼성전자와 현대자동차 같은 수출 대기업은 원자재 비용 상승과 글로벌 수요 위축이라는 이중 압박에 직면하게 된다.

가계에도 파장은 직접적이다. 국제유가가 배럴당 10달러 오르면 국내 휘발유 가격은 리터당 약 50~70원 상승하는 것으로 추산된다. 주유비만의 문제가 아니다. 전기요금, 난방비, 물류비, 식품 가격까지 연쇄적으로 오른다. 이미 고물가로 지친 가계에 또 다른 부담이 얹히는 셈이다.

한국 증시도 민감하게 반응할 가능성이 높다. 에너지 관련주는 단기 수혜를 볼 수 있지만, 수출 중심의 제조업 주식은 하방 압력을 받는다. 원화 약세 압력도 커진다. 에너지 수입 비용이 늘면 경상수지가 악화되고, 이는 환율에 영향을 미친다.

이란의 셈법, 그리고 봉쇄의 현실적 한계

물론 이란이 실제로 해협을 봉쇄할 가능성은 여전히 낮다는 시각도 있다. 호르무즈 해협은 이란 자신의 수출 통로이기도 하다. 봉쇄는 이란 경제에도 치명타다. 또한 미국 해군 제5함대가 바레인에 주둔하며 이 해역을 관할하고 있어, 군사적 봉쇄를 유지하는 것은 현실적으로 쉽지 않다.

하지만 '완전한 봉쇄'가 아니더라도 문제는 발생할 수 있다. 이란이 선박을 나포하거나, 기뢰를 부설하거나, 민병대를 통해 주변 항구를 위협하는 방식으로 '부분적 교란'을 일으킨다면, 해운 보험료가 폭등하고 유조선 운항이 사실상 중단될 수 있다. 시장은 실제 봉쇄보다 '봉쇄될 수 있다는 공포'에 먼저 반응한다.