방글라데시 신정부, 미중 사이에서 줄타기 시작

신임 총리의 첫 번째 시험대

방글라데시 신임 총리 타리크 라만이 취임 첫 달부터 까다로운 숙제를 받았다. 미국과의 무역협정에서 제시된 조건들이 예상보다 훨씬 까다로웠기 때문이다. 하지만 이는 단순한 무역 문제가 아니다. 미국과 중국이 남아시아의 핵심 국가인 방글라데시를 두고 벌이는 치열한 경쟁의 서막이다.

미국은 시장 접근권과 안보 협력을 내세우며 방글라데시를 끌어들이려 하고, 중국은 인프라 투자와 산업 통합, 그리고 방산 협력으로 맞서고 있다. 1억 7천만 명의 인구를 가진 방글라데시는 이제 두 강대국 사이에서 신중한 줄타기를 해야 하는 상황이다.

미국의 제안: 시장 접근권 vs 까다로운 조건

미국이 방글라데시에 제시하는 패키지는 매력적이다. 거대한 미국 시장에 대한 접근권, 안보 분야 협력, 그리고 국제 규범에 맞는 규제 체계 구축 지원이 핵심이다. 방글라데시의 주력 산업인 섬유업계로서는 무시하기 어려운 조건이다.

하지만 대가도 만만치 않다. 최근 체결된 무역협정의 조건들을 보면, 미국은 방글라데시에 상당한 수준의 규제 개혁과 투명성 확보를 요구하고 있다. 이는 기존 중국과의 협력 관계에 제약을 가할 수 있는 조건들이기도 하다.

중국의 대안: 인프라와 산업 생태계

중국의 접근법은 다르다. 일대일로(BRI) 프로젝트를 통한 대규모 인프라 투자, 제조업 생태계 구축을 위한 산업 단지 조성, 그리고 방산 분야 협력까지 포괄적인 패키지를 제시하고 있다.

특히 중국은 방글라데시의 급속한 경제 성장에 필요한 전력, 교통, 통신 인프라를 즉시 투자할 수 있다는 점을 강조한다. 복잡한 조건 없이, 빠른 실행이 가능하다는 것이 중국식 접근법의 핵심이다.

선택의 딜레마: 단기 vs 장기

라만 총리가 직면한 딜레마는 단순하지 않다. 미국과의 협력은 장기적으로 더 큰 시장과 기술 발전의 기회를 제공하지만, 당장 필요한 인프라와 자본은 중국이 더 빨리 제공할 수 있다.

더 복잡한 것은 국내 정치적 고려사항이다. 방글라데시 국민들은 경제 성장과 일자리 창출을 가장 우선시하는데, 어느 쪽이 더 빠르고 확실한 성과를 가져다줄 것인지가 관건이다.

한국 기업들에게는 기회?

이런 미중 경쟁은 한국 기업들에게는 새로운 기회가 될 수 있다. 방글라데시가 어느 한쪽으로 완전히 기울지 않고 균형을 유지하려 한다면, 제3의 파트너로서 한국의 역할이 커질 수 있기 때문이다.

실제로 삼성전자와 LG전자 같은 한국 기업들은 이미 방글라데시 시장에서 상당한 입지를 확보하고 있다. 미중 갈등이 심화될수록 이런 '중간자' 역할의 가치는 더욱 높아질 전망이다.