토요타가 '친환경 철강' 쓰는 이유... 당신의 차값에 미치는 영향

당신이 내년에 살 차의 가격표에는 '친환경 철강비'가 숨어있을지도 모른다.

토요타가 신일본제철, JFE스틸, 고베제철 등 일본 주요 철강사들로부터 전기로 방식으로 생산한 '그린 스틸'을 구매하기 시작했다고 2월 10일 발표했다. 자동차 한 대에 들어가는 철강재는 평균 1톤. 이 철강을 만들 때 나오는 탄소배출량을 획기적으로 줄이겠다는 선언이다.

철강업계의 '탄소 혁명'

기존 고로(용광로) 방식 대신 전기로를 사용하면 탄소배출량을 최대 75%까지 줄일 수 있다. 문제는 비용이다. 친환경 철강은 일반 철강보다 톤당 100-200달러 더 비싸다.

하지만 토요타는 이 비용을 감수하기로 했다. 유럽연합(EU)이 2026년부터 탄소국경조정제도(CBAM)를 본격 시행하고, 2030년까지 재활용 소재 30% 사용을 의무화하는 상황에서 선택의 여지가 없어진 것이다.

승자와 패자가 갈린다

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토요타의 결정은 철강업계에 거대한 파장을 일으키고 있다. 전기로 설비를 갖춘 철강사들은 새로운 기회를 맞았지만, 기존 고로에 의존하는 업체들은 급한 전환을 강요받는다.

신일본제철은 이미 미국에 40억 달러 규모의 전기로 공장 건설을 발표했다. 반면 아직 전기로 투자가 부족한 철강사들은 대형 고객을 잃을 위험에 처했다.

한국 철강업계도 예외가 아니다. 포스코는 2030년까지 전기로 비중을 30%로 늘리겠다고 발표했지만, 현대차그룹이나 다른 완성차 업체들의 친환경 철강 요구가 본격화되면 더 빠른 대응이 필요할 수 있다.

결국 소비자가 낸다

친환경 철강의 추가 비용은 결국 자동차 가격에 반영된다. 업계는 차량 한 대당 300-500달러의 추가 비용이 발생할 것으로 추산한다. 한국 돈으로 40-70만원이다.

하지만 토요타 관계자는 "장기적으로는 대량 생산과 기술 발전으로 비용이 낮아질 것"이라고 전망했다. 실제로 태양광 패널이 초기 고가에서 지금은 대중화된 것처럼, 친환경 철강도 비슷한 경로를 밟을 가능성이 높다.