중국 명문대 포기하고 직업대학 선택하는 학생들, 왜?

중국에서 가장 치열한 경쟁으로 유명한 가오카오(高考, 대학입학시험)에서 명문대 진학이 가능한 고득점을 받고도, 직업대학을 선택하는 학생들이 늘고 있다. 광둥성 양장시 출신 린강밍은 작년 가오카오에서 중국 최고 대학들에 진학할 수 있는 점수를 받았지만, 선전폴리테크닉대학이라는 공립 직업대학을 선택했다.

명문대 신화에 균열이 생기다

전통적으로 중국 사회에서 베이징대학이나 칭화대학 같은 명문대 진학은 사회적 성공의 상징이었다. 하지만 최근 몇 년간 이런 공식에 변화가 일고 있다.

중국 교육부 통계에 따르면, 2023년 직업교육 기관 졸업생의 취업률은 91.2%로 일반 대학 졸업생의 취업률 77.8%를 크게 웃돌았다. 더 주목할 점은 직업대학 졸업생의 평균 초봉이 일반 대학 졸업생과 비슷하거나 일부 분야에서는 더 높다는 것이다.

선전폴리테크닉대학의 경우, 졸업생들이 텐센트, 화웨이, BYD 같은 글로벌 기업에 취업하는 사례가 늘고 있다. 특히 AI, 반도체, 신에너지 자동차 같은 신산업 분야에서 실무 능력을 갖춘 인재에 대한 수요가 급증하면서, 4년간 이론만 배우는 것보다 실습 중심 교육의 가치가 재평가받고 있다.

중국 정부의 전략적 선택

이런 변화는 우연이 아니다. 중국 정부는 2019년부터 '직업교육 현대화 계획'을 추진하며 직업교육에 대한 투자를 대폭 늘렸다. 시진핑 주席은 "기술 인재가 강국 건설의 중요한 지지"라며 직업교육의 중요성을 강조했다.

정부는 직업대학 졸업생들에게도 일반 대학원 진학 기회를 확대하고, 공무원 채용에서도 동등한 기회를 보장하는 정책을 시행하고 있다. 또한 독일의 마이스터 제도를 벤치마킹해 '기능 마스터' 인증 시스템을 도입, 숙련 기술자의 사회적 지위 향상을 도모하고 있다.

한국에 던지는 메시지

중국의 이런 변화는 한국 교육계에도 시사점을 던진다. 한국 역시 SKY 대학 중심의 서열화된 교육 시스템과 청년 취업난 문제를 안고 있다. 특히 제조업과 IT 분야에서 숙련된 기술 인력 부족 현상이 심화되고 있는 상황이다.

삼성전자, 현대자동차 같은 대기업들도 최근 고졸 채용을 늘리고 있지만, 여전히 사회적 인식 개선은 더딘 상태다. 반면 중국은 국가 차원에서 직업교육의 위상을 끌어올리며 실질적인 성과를 내고 있다.

한국의 폴리텍대학이나 전문대학들도 산업 현장과의 연계를 강화하고 있지만, 중국만큼 극적인 인식 변화는 아직 일어나지 않았다. 독일이나 스위스처럼 직업교육이 높은 사회적 지위를 갖는 나라들의 사례를 참고할 필요가 있다.