MIT 10대 혁신 기술 2026: 아이의 수명을 늘리고 멸종 동물을 깨우는 바이오 혁명

아이의 지능을 미리 선택하거나 수만 년 전 멸종한 동물을 부활시키는 기술이 현실로 다가왔다. MIT 테크놀로지 리뷰는 매년 인류의 삶을 뒤바꿀 10대 혁신 기술을 선정해 발표한다. 2026년 리스트의 주인공은 단연 에너지와 인공지능, 그리고 생명공학이다. 특히 유전자를 직접 교정하거나 고대 DNA를 분석하는 기술은 단순한 연구를 넘어 상업화 단계에 진입했다.

MIT 10대 혁신 기술 2026: 염기 편집으로 구한 생명

2024년 8월, 치명적인 유전 질환을 안고 태어난 KJ 멀둔은 간 이식만이 유일한 희망이었다. 하지만 연구팀은 유전자의 오타를 바로잡는 '염기 편집(base editing)' 치료를 시도했고, 3회 투여 끝에 기적 같은 회복세를 보였다. 12월에는 첫걸음을 뗄 정도로 건강을 되찾은 것으로 알려졌다.

멸종된 다이어 울프의 부활과 엠브리오 스코어링

유전 공학은 과거의 생명도 불러내고 있다. 콜로살 바이오사이언스는 고대 유전 정보를 활용해 털 매머드와 다이어 울프를 복원하는 프로젝트를 진행 중이다. 이미 2024년 유전자 교정을 통해 매머드의 특성을 지닌 '털복숭이 쥐'와 '다이어 울프'의 형질을 구현한 개체를 공개하며 업계를 놀라게 했다.

가장 뜨거운 논쟁은 태아 선별 기술인 '엠브리오 스코어링'에서 발생하고 있다. 뉴클리어스 같은 기업들은 부모들에게 태아의 키, 눈 색깔, 심지어 지능 지수(IQ)까지 예측해 '가장 우수한 아이'를 선택할 기회를 제공한다. 이를 두고 과학계에서는 우생학적 논란과 더불어 복합적인 유전 형질을 숫자로 단순화하는 것에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.