하이어트 회장 사임, 엡스타인 연루로 기업 거버넌스 위기

1,900억 달러 자산을 보유한 프리츠커 가문의 수장이 호텔 제국에서 물러났다. 토마스 프리츠커 하이어트 회장이 제프리 엡스타인과의 연결고리로 인해 경영진 자리에서 사임한 것이다.

억만장자 가문의 선택

프리츠커는 하이어트 이그제큐티브 체어맨 직책을 내려놓으며 "개인적 상황이 회사에 불필요한 주의를 끌고 있다"고 밝혔다. 그는 여전히 이사회 멤버로 남지만, 일상적인 경영 업무에서는 손을 뗀다.

문제의 발단은 엡스타인과의 과거 관계였다. 2019년 엡스타인이 성매매 혐의로 체포된 이후, 그와 연결된 기업인들의 도덕적 책임 논란이 끊이지 않고 있다. 프리츠커 역시 이런 압박에서 자유롭지 못했다.

하이어트는 전 세계 1,300개 호텔을 운영하는 글로벌 체인이다. 프리츠커 가문이 57% 지분을 보유한 가족 기업의 성격이 강하지만, 상장 기업으로서 주주들과 대중의 시선을 의식하지 않을 수 없다.

기업의 딜레마: 도덕 vs 비즈니스

이번 사임은 현대 기업들이 직면한 복잡한 딜레마를 보여준다. ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 화두가 된 시대, 기업 리더의 개인적 행적까지 기업 가치에 직결되고 있다.

하이어트 주가는 사임 발표 이후 2.3% 하락했다. 시장은 불확실성을 싫어한다. 하지만 장기적으로는 이런 '선제적 대응'이 브랜드 이미지 보호에 도움이 될 수 있다는 분석도 나온다.

국내 재벌 기업들도 이런 상황을 예의주시하고 있다. 총수 일가의 개인적 논란이 기업 전체에 미치는 파급효과를 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 삼성, 현대, LG 등 대기업들은 이미 ESG 경영을 강화하며 '깨끗한 경영'을 내세우고 있다.

가족 기업의 현실

프리츠커 가문은 미국에서 손꼽히는 부호 집안이다. 호텔업뿐 아니라 제조업, 금융업까지 손을 뻗친 다각화된 비즈니스 포트폴리오를 운영한다. 하지만 이번 사태는 가족 기업의 취약점을 드러냈다.

상장 기업이지만 가족이 경영권을 쥐고 있을 때, 개인의 문제가 곧 기업의 문제가 된다. 전문 경영인 체제로 전환한 기업들과 달리, 가족 기업은 이런 리스크에서 벗어나기 어렵다.

한국의 재벌 기업들도 마찬가지다. 3세, 4세 경영 승계가 이뤄지면서 젊은 경영진들의 개인적 행적에 대한 관심도 높아지고 있다. 소셜미디어 시대에는 작은 실수도 큰 파장을 일으킬 수 있다.