우주 발사, 이제 미중 독점시대가 끝나나

2025년 기준 전 세계 위성 발사의 90%를 미국과 중국이 담당한다. 하지만 이 독점 구조에 균열이 생기고 있다. 호주, 캐나다, 독일, 스페인 같은 중견국들이 '자주적 우주 접근권'을 국가안보의 핵심으로 보고 막대한 정부 자금을 쏟아붓기 시작했다.

동맹국들의 우주 독립 선언

변화의 신호는 곳곳에서 포착된다. 호주 정부는 지난해 Gilmour Space Technologies에 5천만 달러를 투자했고, 독일은 Rocket Factory Augsburg에 8천만 유로를 지원했다. 캐나다 역시 MDA Space의 소형 발사체 개발에 1억 2천만 캐나다달러를 약속했다.

이들 국가의 공통점은 명확하다. 현재 자국 위성을 독립적으로 궤도에 올릴 능력이 없다는 것이다. 지금까지는 미국이나 유럽우주청(ESA)에 의존해왔지만, 지정학적 긴장이 고조되면서 '우주 주권'의 필요성을 절감하고 있다.

스페인의 경우 더욱 흥미롭다. PLD Space가 개발 중인 Miura 발사체에 4천만 유로를 투자하면서 "지중해의 우주 관문"을 자처하고 나섰다. 아프리카와 가까운 지리적 이점을 활용해 극궤도 위성 발사 허브를 꿈꾸고 있다.

트럼프 변수가 가속화한 변화

이런 움직임의 배경에는 도널드 트럼프의 재집권이 있다. 관세 전쟁, 무역 분쟁, 심지어 NATO 동맹국 영토 침공 위협까지 나오면서 전통적 동맹국들의 인식이 바뀌었다. 유럽에서는 미군의 핵우산에 의존하지 않는 독자적 핵억제력 논의까지 나오는 상황이다.

우주 분야도 예외가 아니다. 미국이 언제든 우주 발사 서비스를 정치적 카드로 활용할 수 있다는 우려가 커졌다. 실제로 트럼프 1기 행정부 시절 SpaceX의 해외 발사 서비스에 제약이 가해진 사례들이 있었다.

독일 항공우주센터(DLR)의 한 관계자는 "우주 접근권은 이제 에너지 안보만큼 중요한 국가 인프라"라고 말했다. 통신, 정찰, 기상 위성 없이는 현대 국가 운영이 불가능하다는 인식이 확산되고 있다.

한국은 어떤 선택을 할까

한국도 비슷한 고민에 직면해 있다. 누리호 성공으로 독자적 발사 능력을 확보했지만, 상업적 경쟁력은 아직 부족하다. 발사 비용이 SpaceX Falcon 9의 3배 수준이다.

하지만 중견국들의 우주 독립 움직임은 한국에게 기회가 될 수 있다. 한화시스템이나 KAI 같은 방산 기업들이 해외 우주 스타트업과 협력해 글로벌 시장에 진출할 여지가 생겼다. 특히 아시아 지역에서는 한국의 기술력과 지정학적 위치가 장점이 될 수 있다.

문제는 정부 의지다. 호주나 독일처럼 과감한 투자 결정을 내릴 수 있을까? 아직까지 한국의 우주 예산은 연간 7천억 원 수준으로, GDP 대비 비중이 주요국보다 낮다.