태국 총선 D-1, 젊은 유권자들이 바꿀 정치 지형도

방콕 시내 곳곳에서 울려 퍼지는 선거 구호. 태국의 3대 정당이 오는 일요일 총선을 하루 앞두고 마지막 유세전에 나섰다. 하지만 이번 선거의 진짜 주인공은 정치인이 아닐지도 모른다. 바로 태국 인구의 30%를 차지하는 젊은 유권자들이다.

경제 회복이 최대 관심사

붐자이타이당을 비롯한 주요 정당들이 지난 6일 방콕에서 대규모 집회를 열었다. 각 당이 내세운 핵심 공약은 경제 회복, 농촌 개발, 헌법 개정 등이다. 특히 코로나19 이후 둔화된 경제 성장률이 2.1%에 머물면서, 경제 정책이 유권자들의 최대 관심사로 떠올랐다.

현재 여론조사 1위를 달리고 있는 국민당(People's Party)은 "태국을 아시아의 허브로 만들겠다"며 디지털 경제 육성을 강조했다. 반면 푸어타이당은 농민과 서민을 위한 복지 확대를 내세우며 전통적인 지지층 결집에 나섰다.

젊은 세대가 만들어갈 변화

하지만 이번 선거에서 주목해야 할 것은 젊은 유권자들의 움직임이다. 18-35세 유권자들은 기성 정치에 대한 불만이 높고, 헌법 개정을 통한 정치 개혁을 강력히 원하고 있다. 이들은 소셜미디어를 통해 활발히 정치적 의견을 표출하며, 전통적인 지역주의나 정당 충성도보다는 구체적인 정책을 중시하는 경향을 보인다.

특히 방콕과 주요 도시의 젊은 유권자들은 부패 척결과 투명한 정부를 요구하고 있다. 이는 기존 정치 엘리트들에게는 위기이자 기회가 될 수 있다. 젊은 세대의 표심을 잡지 못하면 정치적 생존이 어려워질 수 있기 때문이다.

동남아시아 정치의 새로운 실험

태국의 이번 총선은 단순히 한 나라의 정권 교체를 넘어서는 의미를 갖는다. 동남아시아 전체에서 민주주의와 권위주의가 경쟁하는 가운데, 태국이 어떤 방향을 선택하느냐가 인근 국가들에게도 영향을 미칠 수 있다.

아누틴 현 총리가 이끄는 여당은 "안정과 연속성"을 강조하며 기존 정책 기조 유지를 약속했다. 하지만 야당들은 "변화와 혁신"을 내세우며 정권 교체 필요성을 역설하고 있다. 투표율이 75% 이상으로 예상되는 가운데, 과연 태국 유권자들은 어떤 선택을 할까?