트럼프와 함께 베이징 간 미국 CEO들의 속내

트럼프 대통령이 관세 전쟁을 선포한 바로 그 나라에, 미국 최대 기업들의 최고경영자들이 나란히 앉아 "중국 시장은 우리에게 매우 중요하다"고 말했다.

베이징에 모인 미국 재계

2026년 5월, 도널드 트럼프 대통령의 중국 국빈 방문에는 이례적으로 대규모 미국 기업인 대표단이 동행했다. 금융, 제조, 기술, 에너지 등 각 분야를 대표하는 미국 재계 거물들이 베이징에 집결했다. 이들은 중국 측 파트너들과의 회동 자리에서 중국 시장의 "대단한 중요성(great importance)"을 공개적으로 강조했다.

발언의 무게는 타이밍에서 나온다. 미국이 중국산 수입품에 최고 145%의 관세를 부과하고, 중국이 미국산 제품에 125%로 맞불을 놓은 상황이다. 두 나라 사이에는 여전히 첨단 반도체 수출 통제, 희토류 공급망 갈등이 현재진행형이다. 그 한가운데서 미국 CEO들은 중국을 향해 손을 내밀었다.

왜 지금, 왜 베이징인가

이 장면을 이해하려면 미중 무역 갈등의 궤적을 짚어야 한다. 트럼프 1기 행정부(2017~2021)에서 시작된 관세 공방은 바이든 행정부를 거치며 오히려 심화됐고, 트럼프 2기 들어 전방위적 고율 관세로 확대됐다. 양국 간 교역 비용은 치솟았고, 글로벌 공급망은 재편 압력을 받고 있다.

그러나 숫자는 냉정하다. 중국은 여전히 세계 2위 경제 대국이자 14억 명의 소비 시장이다. 애플은 전체 매출의 약 17~19%를 중화권에서 거둔다. 테슬라의 상하이 공장은 전 세계 생산량의 절반 이상을 담당한다. 금융사들에게 중국 자본시장 접근권은 수십 년간 공들여온 과제다. 관세가 아무리 높아도, 이 시장을 완전히 외면하는 것은 주주들에게도 설명하기 어렵다.

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결국 CEO들의 베이징 동행은 단순한 외교적 제스처가 아니다. 정치적 긴장이 최고조에 달한 순간에도 경제적 이해관계는 자체적인 논리로 움직인다는 것을 보여주는 장면이다.

엇갈리는 시선

이 장면을 보는 시각은 하나가 아니다.

트럼프 행정부 입장에서는 이번 동행이 협상력의 증거다. 강력한 관세 압박을 배경으로 중국을 협상 테이블로 끌어낸 뒤, 재계의 이해관계를 지렛대로 활용하는 구도다. 실제로 미중 양측은 이번 방문을 계기로 일부 관세 완화 논의에 착수한 것으로 알려졌다.

반면 미국 내 강경파와 일부 의회 의원들은 불편한 기색을 감추지 않는다. "관세로 중국을 압박하면서 CEO들은 베이징에서 악수를 나눈다"는 모순을 지적한다. 미국 제조업 노동자들 입장에서는 자국 일자리를 지키겠다던 약속과 재계의 중국 구애 사이의 간극이 선명하게 보인다.

중국 측은 이번 방문을 적극 활용하고 있다. 미국의 '디커플링(탈동조화)' 전략이 실제로는 한계가 있다는 것을 국내외에 보여주는 장면으로 소비된다. 미국 기업들이 스스로 찾아왔다는 사실 자체가 중국에게는 협상 카드다.

한편 한국을 포함한 제3국 기업들의 시선도 복잡하다. 미중 관계가 개선 국면으로 접어들면 반사이익을 기대하기 어렵고, 반대로 미국 기업들이 중국 시장을 선점하면 경쟁은 더 치열해진다. 삼성전자, SK하이닉스 등 반도체 기업들은 미중 양쪽의 눈치를 동시에 살피는 처지다.