C3.AI와 자동화 스타트업 합병설, AI 기업들의 생존 전략인가

C3.AI가 로봇 프로세스 자동화(RPA) 스타트업인 Automation Anywhere와 합병 협상을 진행 중이라는 소식이 전해졌다. The Information이 보도한 이 소식은 AI 산업의 새로운 통합 트렌드를 시사한다.

두 회사가 만나는 이유

C3.AI는 기업용 AI 플랫폼을 제공하는 상장기업으로, 22억 달러의 시가총액을 보유하고 있다. 반면 Automation Anywhere는 단순 반복 업무를 자동화하는 RPA 솔루션으로 유명한 비상장 스타트업이다. 두 회사 모두 기업 고객을 대상으로 하지만, 접근 방식은 다르다.

C3.AI는 복잡한 데이터 분석과 예측 모델링에 강점을 가지고 있다면, Automation Anywhere는 일상적인 업무 프로세스 자동화에 특화되어 있다. 이는 서로 보완적인 관계로, 합병 시 포괄적인 기업 자동화 솔루션을 제공할 수 있게 된다.

AI 시장의 현실과 압박

AI 기업들이 합병을 고려하는 배경에는 치열한 경쟁과 수익성 압박이 있다. OpenAI와 같은 거대 플레이어들이 시장을 주도하면서, 중간 규모 AI 기업들은 독립적인 성장에 한계를 느끼고 있다.

특히 기업용 AI 시장은 고객 획득 비용이 높고, 매출 성장이 예상보다 더디다. C3.AI의 경우 지난 분기 매출이 7,800만 달러에 그쳤으며, 여전히 적자를 기록하고 있다. 이런 상황에서 합병은 비용 절감과 시너지 창출의 기회가 된다.

국내 기업들에게 미치는 파급효과

이번 합병설이 현실화된다면 국내 AI 및 자동화 기업들에게도 영향을 미칠 전망이다. 삼성SDS, LG CNS 같은 대기업 계열사들은 이미 RPA와 AI 솔루션을 결합한 서비스를 제공하고 있어 직접적인 경쟁자가 될 수 있다.

또한 뤼이드, 마인즈랩 등 국내 AI 스타트업들도 글로벌 경쟁력 확보를 위해 전략적 제휴나 인수합병을 고려해야 할 시점이 왔다. 단독으로는 글로벌 플레이어들과 경쟁하기 어려운 상황이다.