비트코인 채굴업체들이 AI로 갈아타는 이유

Anthropic이 당초 목표의 두 배인 200억 달러(약 29조원)를 투자받는다는 소식에 비트코인 채굴업체들의 주가가 일제히 급등했다. IREN과 Cipher Mining은 각각 12% 이상, Hut 8과 TeraWulf는 8% 이상 상승했다.

언뜻 이해하기 어려운 현상이다. AI 회사 투자 소식이 왜 비트코인 채굴업체들을 들썩이게 할까?

채굴에서 AI로, 생존을 위한 변신

답은 이들 기업의 최근 행보에 있다. 비트코인 가격 변동성과 채굴 난이도 상승으로 수익성이 악화되자, 많은 채굴업체들이 보유한 고성능 컴퓨팅 인프라를 AI와 고성능 컴퓨팅(HPC) 서비스로 전환하고 있다.

Claude 챗봇으로 유명한 Anthropic의 이번 투자 유치는 AI 인프라에 대한 수요가 얼마나 뜨거운지를 보여주는 신호탄이다. 회사는 애초 100억 달러 투자를 목표로 했지만, 투자자들의 관심이 예상보다 훨씬 뜨거워 목표액을 두 배로 늘렸다. 기업가치는 3,500억 달러(약 500조원)에 달한다.

싱가포르 국부펀드 GIC와 미국 투자회사 Coatue가 주도하는 이번 투자에는 Sequoia Capital도 대규모로 참여했다. 100억-150억 달러는 이르면 화요일에 받고, 나머지는 앞으로 몇 주 안에 마무리될 예정이다.

한국 기업들도 주목하는 AI 인프라 시장

이런 변화는 한국에도 시사점을 던진다. 삼성전자와 SK하이닉스가 AI 반도체 시장에서 경쟁하고 있지만, 실제 AI 서비스를 구동하는 인프라 시장에서는 아직 존재감이 크지 않다. 반면 미국의 비트코인 채굴업체들은 이미 보유한 하드웨어와 전력 인프라를 활용해 AI 시장에 빠르게 진입하고 있다.

Microsoft와 Nvidia도 각각 100억 달러와 50억 달러를 Anthropic에 투자하기로 했다고 밝혔다. 이는 빅테크 기업들이 AI 인프라 확보를 얼마나 중요하게 생각하는지를 보여준다.

국내에서도 네이버와 카카오가 AI 서비스 개발에 집중하고 있지만, 이를 뒷받침할 컴퓨팅 인프라는 대부분 해외 클라우드 서비스에 의존하고 있는 실정이다. 데이터 주권과 비용 효율성을 고려하면, 국내 AI 인프라 구축의 필요성이 더욱 커지고 있다.