미사일이 하늘에서 사라진 순간, 그 뒤에 숨은 기술

하늘에서 벌어진 3분의 전쟁

아부다비 시민들이 본 것은 멀리서 번쩍이는 섬광과 둔탁한 폭발음뿐이었다. 토요일 밤, 이란이 발사한 탄도미사일들이 UAE 상공에서 하나씩 사라져갔다. 하지만 그 3분 동안, 땅 위에서는 수십억 달러짜리 방어망이 초당 수천 번의 계산을 해가며 생사를 가르는 게임을 벌이고 있었다.

결과는 '성공'이었다. 미사일들은 모두 목표물에 도달하기 전에 파괴됐다. 하지만 완벽해 보이는 이 시스템도 한 가지는 막지 못했다. 요격된 미사일의 파편이 아부다비에 떨어져 민간인 1명이 숨졌다.

시속 2만 킬로미터와의 싸움

탄도미사일을 요격한다는 것은 어떤 의미일까? 시속 2만 킬로미터로 날아오는 물체를 정확히 맞춰 파괴하는 일이다. UAE 전체를 몇 분 만에 가로지를 수 있는 속도다.

UAE의 방어망은 두 개 층으로 구성돼 있다. 상층에는 THAAD(Terminal High Altitude Area Defense), 하층에는 패트리어트 시스템이 배치됐다. 2022년 미국 외 최초로 THAAD를 도입한 UAE는 이번에 그 진가를 보여줬다.

요격 과정은 초 단위로 진행된다:

1단계 - 탐지: AN/TPY-2 레이더가 수백 킬로미터 밖에서 미사일 발사를 포착한다. 2단계 - 추적: 실시간으로 궤도를 계산하고 요격 지점을 결정한다. 3단계 - 요격: THAAD 요격미사일이 발사돼 '충돌 파괴' 방식으로 목표물을 박살낸다.

완벽한 방어는 없다

하지만 이번 사건이 보여준 것은 기술의 한계다. 미사일을 성공적으로 요격했음에도 파편으로 인한 피해는 막을 수 없었다. 고도 수십 킬로미터에서 파괴된 미사일 조각들이 중력에 의해 떨어지는 것까지는 통제할 수 없기 때문이다.

이는 미사일 방어 시스템의 근본적 딜레마를 보여준다. 요격에 성공할수록 더 많은 파편이 생기고, 그 파편들은 예측하기 어려운 경로로 낙하한다. 완전한 방어는 물리적으로 불가능하다는 뜻이다.

중동 지역의 미사일 군비경쟁은 계속되고 있다. 이란은 중동 최대 규모의 탄도미사일 보유국으로 평가받는다. 걸프 국가들이 10년 넘게 방어 시스템에 막대한 투자를 해온 이유다.

한국에는 어떤 의미일까

이번 사건은 한반도 상황과도 무관하지 않다. 북한 역시 탄도미사일 기술을 지속 발전시키고 있고, 한국도 천궁, 패트리어트 등 다층 방어 체계를 구축하고 있다.

하지만 UAE 사례가 보여주듯, 기술적 완벽함과 실제 안전은 다른 문제다. 수도권 같은 인구밀집지역에서는 요격 성공 자체가 새로운 위험을 만들 수 있다.

방산업계에서는 이번 실전 데이터가 귀중한 자산이 될 것으로 본다. 한화시스템, LIG넥스원 같은 국내 방산업체들도 해외 수출을 위해 실전 검증 데이터를 축적하고 있다.