드론 조종사 모집 현수막이 대학 캠퍼스에 걸렸다

"전선에 나가지 않아도 됩니다." 러시아 명문 공과대학 바우만 모스크바 국립기술대학교 캠퍼스에 배포된 팸플릿에 적힌 문구다. 그 아래에는 조건이 붙어 있다. 1년간 군 드론 조종사로 복무하면 무상 등록금에 최대 7만 달러(약 9,500만 원)를 지급한다는 것.

전쟁이 5년째 접어든 지금, 러시아의 병력 충원 방식이 캠퍼스 안으로 들어왔다.

270개 대학, 2백만 명의 잠재적 지원자

독립 매체 그로자(Groza)가 집계한 바에 따르면, 현재 러시아 전역 270개 이상의 대학이 재학생들에게 군 복무 계약을 홍보하고 있다. 제공되는 인센티브는 학교마다 다르다. 무상 등록금 외에도 세금 면제, 학자금 대출 탕감, 심지어 무상 토지 제공까지 내건 학교도 있다.

러시아 국방부가 명시적으로 원하는 인재 프로필은 구체적이다. 드론 및 모형 항공기 조종 경험자, 전자공학·무선공학 전공자, 컴퓨터 활용 능력 보유자. 블룸버그는 게이머와 이공계 학생들이 주요 타깃이라고 보도했다. 러시아 대학에 재학 중인 남성은 약 200만 명. 이 숫자가 이번 캠페인의 잠재적 풀이다.

"전선에 나가지 않는다"는 약속은 이 모집의 핵심 설득 논리다. 드론 조종사는 후방에서 원격으로 임무를 수행하기 때문에 보병과 달리 직접적인 전투 위험이 없다는 것이다. 그러나 NBC 뉴스에 따르면 이미 이 프로그램을 통해 모집된 학생 드론 조종사 중 적어도 한 명이 전사한 것으로 확인됐으며, 추가 사망자가 있을 가능성도 제기됐다.

왜 지금, 왜 대학생인가

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2022년 2월 러시아의 전면 침공 이후, 전쟁은 예상보다 길어졌다. 2022년 9월의 부분 동원령은 러시아 사회에 깊은 충격을 남겼고, 수십만 명이 징집을 피해 국외로 탈출했다. 이후 러시아 당국은 직접적인 강제 징집보다 자발적 계약 형태의 모집에 집중해왔다.

드론은 이 전쟁의 판도를 바꾼 무기다. 우크라이나와 러시아 양측 모두 FPV(1인칭 시점) 드론을 대규모로 운용하고 있으며, 숙련된 조종사 수요는 폭발적으로 증가했다. 전통적인 병과에서 훈련된 군인이 드론 전문가로 전환하는 데 시간이 걸리는 반면, 이미 조이스틱과 화면에 익숙한 젊은 세대는 학습 곡선이 짧다. 군이 대학 캠퍼스로 향한 이유다.

타이밍도 주목할 만하다. 러시아-우크라이나 전쟁을 둘러싼 휴전 협상 가능성이 간헐적으로 제기되는 시점에, 러시아는 오히려 대학가에서 기술 인력 충원을 확대하고 있다. 협상 테이블과 모집 팸플릿이 동시에 존재하는 현실이다.

학생, 대학, 국가: 각자가 보는 것

학생 입장에서 이 제안은 단순하지 않다. 경제적 압박이 큰 학생에게 등록금 면제와 수천만 원의 보상은 무시하기 어려운 유인이다. "전선에 나가지 않는다"는 약속은 심리적 장벽을 낮춘다. 그러나 이미 전사자가 나왔다는 사실은, 이 약속이 보장이 아닌 홍보 문구에 가깝다는 것을 보여준다.

대학 입장은 더 복잡하다. 바우만 대학 같은 명문 기술대학이 군 모집 팸플릿 배포를 허용했다는 것은, 기관이 자발적으로 참여했든 압력을 받았든 간에, 학문 공간과 군사 공간의 경계가 무너지고 있다는 신호다. 270개라는 숫자는 이것이 일부 학교의 일탈이 아님을 말해준다.

러시아 정부 입장에서는 효율적인 해법이다. 강제 동원 없이 기술 인력을 확보하고, 사회적 반발을 최소화하며, 드론 전력을 강화할 수 있다. 비용 대비 효과가 높은 충원 방식이다.

반면 인권 단체들은 다른 맥락을 본다. 경제적 취약 계층을 타깃으로 한 자발적 모집은, 선택지가 제한된 상황에서의 '자발성'이라는 점에서 강제와 자발의 경계를 흐린다.