양자컴퓨터가 오기 전에, AI가 먼저 온다

AI가 양자컴퓨터 개발을 가속화하면서 비트코인·이더리움 등 블록체인 암호화 체계가 위협받고 있다. 지금 당신의 암호화폐 지갑은 안전한가?

지금 이 순간에도 누군가는 당신의 암호화된 데이터를 수집하고 있을지 모른다. 해독할 수는 없지만, 2~3년 후를 기다리면서.

이른바 '지금 수집, 나중에 해독(Harvest Now, Decrypt Later)' 전략이다. 국가 수준의 해킹 조직들이 이미 실행 중인 것으로 보안 전문가들은 보고 있다. 그리고 AI가 이 시계를 빠르게 앞당기고 있다.

왜 지금인가: AI가 양자 개발의 가속 페달을 밟다

양자컴퓨터가 현대 암호화를 깰 수 있다는 경고는 수년 전부터 있었다. 비트코인과 이더리움을 포함한 대부분의 블록체인은 타원곡선 암호화(ECC)를 사용하는데, 충분히 강력한 양자컴퓨터는 이론적으로 공개키에서 개인키를 역산해낼 수 있다. 지갑 주인이 모르는 사이에.

그런데 새로운 변수가 등장했다. AI다.

양자 저항 인프라 기업 Project Eleven의 CEO 알렉스 프루든은 "AI가 양자컴퓨터 개발을 분명히 가속화하고 있다"고 말한다. 양자 오류 수정(quantum error correction)은 이 분야 최대 공학적 병목이었는데, 머신러닝 시스템이 이 문제를 최적화하는 데 이미 투입되고 있다.

NEAR Protocol의 공동 창업자이자 전 구글 AI 연구원 일리아 폴로수킨은 한발 더 나아간다. "다음 세대 양자컴퓨터는 이번 세대 AI와 양자컴퓨터가 함께 만들어낼 수 있다. 서로가 서로를 먹여 살리는 구조"라고 그는 설명한다. 2016년 구글에 재직할 당시 머신러닝이 이미 신소재 발견에 쓰이고 있었다는 점을 그는 상기시킨다.

전문가들 사이에서 정확한 시점에 대한 합의는 없다. 하지만 '언제'의 문제가 '만약'의 문제보다 훨씬 현실적인 논의가 되었다는 점은 분명하다.

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위협의 두 얼굴: 공격과 방어 모두 AI가 맡는다

보안 연구자들이 주목하는 건 양자컴퓨터만이 아니다. AI 자체가 이미 새로운 공격 도구가 되고 있다.

프루든은 "AI 모델이 암호화 구현의 버그를 찾거나, 더 나아가 암호화 자체를 깨는 데 점점 더 능숙해지고 있다"고 경고한다. 소프트웨어 취약점 탐색에서 AI의 효율은 이미 인간 해커를 압도하기 시작했다. "AI의 등장으로 해킹이 더욱 가속화될 것"이라는 게 그의 전망이다.

역설적으로, 방어 측도 같은 도구를 쓴다. 개발자들은 코드 감사, 테스트, 형식 검증(formal verification)에 AI를 배치하고 있다. 프루든은 "AI가 포스트-양자 시스템의 형식 검증을 도울 수 있고, 이는 이론적으로 보안을 더 강화한다"고 말한다.

결과는 끝없는 군비 경쟁이다. 공격이 진화하면 방어가 따라가고, 방어가 강화되면 공격이 새 약점을 찾는다. 프루든의 표현을 빌리면 "보안은 더 이상 10년에 한 번 업그레이드하는 정적 인프라가 아니다."

블록체인의 대응: 준비된 곳과 그렇지 않은 곳

이더리움, Zcash, 솔라나, 리플, NEAR 등 주요 블록체인 생태계는 이미 포스트-양자 전환 전략을 연구하거나 구현 중이다.

NEAR는 최근 포스트-양자 암호화를 계정 인프라에 직접 통합하는 계획을 발표했다. 자산을 새 지갑으로 이전하지 않고도 암호화 방식을 교체할 수 있는 구조다. 폴로수킨은 "2018년 NEAR를 설계할 때부터 양자가 올 것을 예상하고 쉽게 전환할 수 있는 방법을 고민했다"고 밝혔다.

그러나 기술적 장벽은 여전히 크다. 현재 표준화된 포스트-양자 암호화는 기존 방식보다 데이터 크기가 훨씬 크고 처리 속도도 느리다. 수백만 명이 사용하는 블록체인 네트워크에서 이는 곧 수수료와 처리 시간의 문제로 직결된다.

비트코인은 어떤가. 변경에 광범위한 합의가 필요한 비트코인의 거버넌스 구조상, 암호화 방식 전환은 기술적 도전보다 사회적·정치적 도전에 가깝다는 평가가 많다.