소니가 장애인 직원을 접근성 전문가로 발탁한 이유

시각 장애인이 텔레비전을 어떻게 사용할까? 청각 장애인에게는 카메라의 어떤 기능이 필요할까? 소니가 이런 질문에 답을 찾기 위해 파격적인 결정을 내렸다.

제품 개발 첫 단계부터 참여하는 전문가들

소니는 시각 또는 청각 장애를 가진 직원들을 접근성 전문가로 임명했다고 2월 1일 발표했다. 이들은 파트타임 고문 역할로 텔레비전, 카메라 등 주요 제품 개발의 초기 단계부터 직접 참여하게 된다.

이는 단순한 제품 테스트나 피드백 수집을 넘어선다. 기획 단계부터 장애인 사용자의 관점이 반영되어, 모든 사람이 사용하기 편한 제품을 만들겠다는 의지를 보여준다. 소니는 이를 통해 "모든 사용자를 위한 사용성 개선"을 목표로 한다고 밝혔다.

접근성 전문가로 선발된 직원들은 기존 업무와 병행하며 제품 개발팀과 협력한다. 이들의 일상적 경험과 전문적 통찰이 제품 설계에 직접 반영되는 구조다.

왜 지금 접근성인가

전 세계적으로 접근성은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 유엔에 따르면 전 세계 인구의 15%인 12억 명이 장애를 가지고 있다. 이는 거대한 시장이자, 동시에 기업의 사회적 책임 영역이다.

특히 기술 발전이 가속화되면서 접근성 격차는 더욱 벌어질 수 있다. 인공지능, 음성인식, 터치 인터페이스 등 새로운 기술들이 일부 사용자에게는 편의를 제공하지만, 다른 사용자에게는 새로운 장벽이 될 수 있기 때문이다.

소니의 결정은 이런 시대적 요구에 대한 선제적 대응으로 해석된다. 규제나 외부 압력에 의한 것이 아니라, 내부 직원의 전문성을 활용한 자발적 혁신이라는 점에서 의미가 크다.

기업 문화의 변화 신호

이번 조치는 소니 내부 문화의 변화도 시사한다. 장애인 직원을 단순히 고용 대상이 아닌 전문가로 인정하고, 그들의 경험을 핵심 비즈니스 프로세스에 통합한 것이다.

국내 기업들도 주목할 만한 사례다. 삼성전자, LG전자 등 글로벌 가전 기업들이 접근성 기능을 강화하고 있지만, 대부분 개발 후 추가하는 방식이었다. 처음부터 장애인 사용자를 고려한 설계는 여전히 드물다.

네이버의 음성 검색, 카카오의 시각장애인용 앱 등 국내에서도 접근성 기술 개발이 활발하지만, 조직 차원에서 접근성 전문가를 체계적으로 활용하는 사례는 많지 않다. 소니의 접근법은 새로운 모델을 제시한다.

비즈니스 관점에서 본 접근성

접근성 개선은 비용이 아닌 투자다. 장애인을 위해 설계된 기능들이 비장애인에게도 편의를 제공하는 경우가 많기 때문이다. 자동 자막, 음성 안내, 큰 버튼 등은 모든 사용자에게 도움이 된다.

또한 접근성 시장의 구매력도 무시할 수 없다. 미국에서만 장애인의 연간 구매력이 4900억 달러에 달한다는 연구 결과도 있다. 이들을 배제한 제품 설계는 시장 기회를 놓치는 셈이다.

소니의 결정은 이런 비즈니스 논리와 사회적 가치를 동시에 추구하는 전략으로 보인다. 접근성 전문가 제도를 통해 제품 경쟁력을 높이면서, 동시에 기업 이미지도 개선할 수 있다.