이란의 다음 최고지도자는 누구인가

이란의 최고권력은 선출되지 않는다. 그리고 지금, 그 권력이 아버지에서 아들로 넘어갈 준비를 하고 있다는 신호들이 쌓이고 있다.

알리 하메네이 이란 최고지도자는 올해 86세다. 2019년 전립선암 수술을 받은 것으로 알려졌으며, 공개 석상 등장 빈도가 눈에 띄게 줄었다. 이란 정치 관측통들 사이에서는 후계 구도가 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라는 공감대가 형성되고 있다. 그 중심에 서 있는 인물이 바로 그의 차남, 모즈타바 하메네이다.

모즈타바는 누구인가

모즈타바 하메네이는 55세로, 공식 직함도, 공개 연설도 거의 없다. 하지만 이란 혁명수비대(IRGC) 내 핵심 네트워크와 긴밀히 연결되어 있다는 점은 여러 정보기관과 연구자들이 공통적으로 지적하는 사실이다. 그는 2009년 녹색운동 탄압 당시 강경 대응을 배후에서 조율한 인물로 지목되기도 했다.

이란 헌법상 최고지도자는 전문가회의(Assembly of Experts)가 선출한다. 세습은 명시적으로 금지되어 있지 않지만, 이슬람 공화국의 이념적 정통성과도 충돌한다. 그럼에도 모즈타바가 유력 후보로 거론되는 이유는 단순하다. 이란 권력 구조의 핵심인 IRGC와 성직자 네트워크 양쪽 모두에 발을 걸치고 있기 때문이다.

2021년 에브라힘 라이시 대통령 당선, 2023년 전문가회의 구성 개편은 모두 강경 보수파가 후계 구도를 자신들에게 유리하게 정비하는 과정으로 해석된다. 라이시가 2024년 헬기 추락사고로 사망하면서 페제시키안 대통령이 등장했지만, 실질 권력의 무게중심은 여전히 최고지도자실과 IRGC에 있다.

왜 지금 이 문제가 중요한가

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후계 구도가 불분명한 이란은 예측 불가능한 이란을 의미한다. 그리고 예측 불가능한 이란은 에너지 시장과 중동 안보 전체에 변수가 된다.

이란은 현재 OPEC 회원국 중 하루 약 330만 배럴을 생산하며, 확인된 원유 매장량은 세계 4위 수준이다. 미국의 제재로 공식 수출은 제한되어 있지만, 중국으로의 우회 수출이 이를 상당 부분 상쇄하고 있다. 최고지도자 교체 시기에 핵협상 기조, 제재 대응 전략, 대리 세력(헤즈볼라, 후티 등) 운용 방식이 모두 달라질 수 있다.

한국 입장에서도 이 문제는 남의 이야기가 아니다. 한국은 이란산 원유의 주요 수입국이었으나 2019년 미국 제재 이후 수입이 전면 중단됐다. 이란 정세 변화에 따라 제재 완화 혹은 강화 시나리오 모두 한국 정유사와 조선업계에 직접적인 영향을 미친다. 이란 동결 자산 문제도 여전히 해결되지 않은 채 남아 있다.

세 가지 시각으로 보는 후계 구도

이란 내부 강경파의 시각에서 모즈타바는 혁명 이념의 연속성을 보장하는 인물이다. IRGC의 경제적 이해관계(건설, 에너지, 금융에 걸친 광범위한 사업 포트폴리오)를 보호하면서도 외부 압력에 흔들리지 않을 지도자로 평가한다.

개혁파와 시민사회의 시각은 다르다. 2009년 탄압의 배후로 지목된 인물이 최고지도자가 된다는 것은 이란 내 정치적 다원주의의 공간이 더욱 좁아진다는 의미다. 2022년 마흐사 아미니 사망 이후 분출된 민심이 다시 한번 억눌릴 가능성이 높다.

서방 정보기관과 이스라엘의 관점에서 후계 불확실성은 핵협상 테이블을 더욱 복잡하게 만든다. 누가 최고지도자가 되느냐에 따라 핵 프로그램의 협상 가능성 자체가 달라지기 때문이다. 모즈타바가 권력을 잡을 경우 강경 노선의 지속 가능성이 높다는 게 대체적인 평가다.