사업 정리의 기술, 성공보다 어려운 이유

90%의 스타트업이 실패한다는 통계는 널리 알려져 있다. 하지만 정작 사업을 어떻게 정리해야 하는지에 대한 가이드는 찾기 어렵다. 창업 방법을 다룬 책과 강의는 넘쳐나지만, 사업 종료에 대한 정보는 상대적으로 부족하다.

파이낸셜타임스가 최근 발행한 '사업 종료 가이드'는 이런 현실을 반영한다. 성공 스토리에 가려진 또 다른 현실, 바로 깔끔한 정리의 중요성을 조명한 것이다.

왜 지금 사업 정리가 화두인가

2024년 기준 전 세계 스타트업 투자는 전년 대비 35% 감소했다. 고금리 기조가 지속되면서 '좀비 기업'들이 속속 한계를 드러내고 있다. 더 이상 버틸 수 없다는 판단이 서면, 다음 선택지는 명확하다. 어떻게 정리할 것인가.

문제는 많은 창업자들이 사업 종료를 '실패'로만 인식한다는 점이다. 하지만 실리콘밸리에서는 다르다. 'Fail Fast, Learn Fast' 문화 속에서 빠른 정리는 오히려 다음 기회를 위한 발판으로 여겨진다.

국내에서도 변화 조짐이 보인다. 한국벤처투자에 따르면, 최근 3년간 자발적 사업 정리를 선택한 스타트업 비율이 23% 증가했다. 무리한 연장보다 깔끔한 정리를 택하는 창업자들이 늘고 있다는 의미다.

정리의 기술, 무엇이 중요한가

사업 정리는 단순히 문을 닫는 게 아니다. 법적 절차, 직원 보호, 채권자 관계, 지적재산권 처리 등 복잡한 과정이 얽혀 있다. 잘못 처리하면 개인 신용도에 타격을 받거나, 향후 사업 기회에서 배제될 수 있다.

가장 중요한 것은 투명한 소통이다. 직원들에게는 충분한 사전 고지와 함께 재취업 지원을, 투자자들에게는 명확한 상황 설명과 잔여 자산 처리 방안을 제시해야 한다. 고객들에게도 서비스 종료 일정과 데이터 처리 방침을 미리 공지하는 것이 기본이다.

카카오의 한 전 임원은 "사업 정리 과정에서의 신뢰 관계가 다음 벤처에서 다시 만날 때 큰 자산이 된다"고 말했다. 좁은 업계에서 평판은 곧 기회와 직결되기 때문이다.

한국 창업 생태계의 과제

국내 창업 환경에서는 여전히 '실패'에 대한 부정적 인식이 강하다. 연대보증 문화와 개인 책임 추궁 관행 때문에 창업자들이 적절한 시점에 정리 결정을 내리기 어려운 구조다.

하지만 변화의 움직임도 감지된다. 중소벤처기업부는 올해부터 '창업 실패자 재기 지원 프로그램'을 확대 운영하고 있다. 실패 경험을 학습 자산으로 활용할 수 있는 환경을 만들어가겠다는 취지다.

네이버나 카카오 같은 대기업들도 사내 벤처나 스핀오프 과정에서 '정리 가이드라인'을 마련하기 시작했다. 무리한 연장보다는 명확한 기준에 따른 정리가 전체 포트폴리오 관리에 도움이 된다는 판단이다.