1.7%의 경고: 호주 혁신 역설과 R&D 투자의 위기 2026

교육과 기초 연구 역량은 세계 최정상급이지만, 정작 경제적 성과는 미미하다. 경제학자들은 이를 '호주 혁신 역설(Australian Innovation Paradox)'이라 부른다. 호주의 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 지출 비중은 2008-09년2.25%에서 2024년1.7%까지 추락했다. 이는 OECD 평균인 2.7%는 물론, 한국(4.2%)이나 미국(3.59%)에 한참 못 미치는 수준이다.

호주 혁신 역설 R&D 투자 위기의 핵심 원인

노벨상 수상자인 브라이언 슈미트 전 호주국립대학교 총장은 현재 상황에 대해 깊은 우려를 표명했다. 그의 분석에 따르면, 호주 정부의 연구 역량 투자는 15년 전과 비교해 GDP 대비 비율이 50%나 높았던 시절보다 오히려 퇴보했다. 특히 2025년 3월, 트럼프 행정부가 7개 호주 대학에 대한 지원금을 6억 호주 달러 삭감하면서 대학가의 재정적 압박은 극에 달한 것으로 알려졌다.

현재 호주 주요 대학 그룹인 Go8은 전체 연구의 70%를 담당하고 있지만, 정부 지원 비중은 20%에 불과하다. 부족한 재원을 메우기 위해 외국인 유학생 등록금에 의존하게 되면서, 대학이 모험적인 연구보다는 수익 창출과 효율성에만 매몰되는 악순환이 반복되고 있다.

글로벌 성공 사례에서 배우는 혁신 생태계

호주가 참고해야 할 모델로 영국의 '옥스브리지(Oxbridge)'와 대만의 신주 과학 단지가 꼽힌다. 옥스퍼드 대학교는 2019년 기준 약 210억 달러의 경제적 효과를 창출했으며, 그중 절반이 연구 및 지식 교류에서 발생했다. 대만 역시 국립청화대학교와 국립교통대학교 인근에 조성된 과학 단지를 통해 반도체 분야의 글로벌 리더십을 확보했다.

호주가 AUKUS나 쿼드(Quad)와 같은 안보 동맹을 넘어 기술적 자율성을 확보하려면, 양자 기술, AI, 반도체 분야에서 대학을 혁신의 전초기지로 재설계해야 한다. 전문가들은 향후 2~3년 내에 R&D 지출 비중을 현재의 두 배로 늘려야 한다고 제언한다.