트럼프 "이란 최고지도자, 우리 승인 없으면 못 버텨

전쟁이 시작된 지 열흘도 채 되지 않았다. 이미 이란에서만 1,332명이 숨졌고, 미군 사망자도 7명에 이르렀다. 그런데 트럼프 대통령은 전장(戰場)이 아닌 다른 곳을 바라보고 있다. 이란의 다음 최고지도자 자리다.

"우리 승인 없으면 오래 못 간다"

지난 2월 28일, 미국과 이스라엘은 이란을 공습했다. 공습 직후 아야톨라 하메네이가 사망했고, 이란 전문가 회의(Assembly of Experts)는 후임 최고지도자 선정 작업에 들어갔다. 3월 8일 일요일, 전문가 회의 소속 성직자 한 명이 후임자가 사실상 결정됐다고 밝혔다.

바로 그 몇 시간 뒤, 트럼프는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "그는 우리의 승인을 받아야 한다. 우리 승인 없이는 오래 버티지 못할 것이다." 그는 또 "5년 뒤 다시 돌아와 같은 일을 반복하거나, 더 나쁜 경우 핵무기를 갖게 되는 상황을 원하지 않는다"고 덧붙였다.

발언의 행간은 명확하다. 미국이 원하는 방향으로 이란의 최고지도자가 선출되지 않는다면, 추가 군사 행동도 배제하지 않겠다는 경고다.

이란 측은 즉각 반발했다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 "어느 누구도 우리 내정에 간섭하게 두지 않겠다"고 밝혔다. "이란 국민이 전문가 회의를 선출했고, 그 회의가 새 지도자를 선출하는 것"이라고 그는 강조했다.

전쟁의 명분은 흔들리고 있다

트럼프는 이번 전쟁의 이유로 이란의 핵 야망, 탄도미사일 프로그램, 1979년 이슬람 혁명 이후 이란의 지역 내 행동 전반을 들었다. 하지만 명분은 처음부터 논란이었다.

민주당 의원 다수를 포함한 비판론자들은 이란이 즉각적인 위협을 가했다는 증거가 부족하다고 지적해왔다. 오만 외무장관 바드르 알부사이디는 더 직접적이다. 그는 미국·이스라엘 공습이 시작될 당시 이란 핵 문제를 둘러싼 간접 협상이 "공정하고 명예로운 해결을 향해 진전을 이루고 있었다"고 밝혔다. 협상 테이블이 열려 있었는데 폭격이 먼저 시작됐다는 것이다.

그는 아랍연맹 장관급 회의에서 "이 지역은 위험한 전환점에 서 있다"고 경고했다.

유가와 11월 중간선거

전쟁이 길어질수록 트럼프에게 정치적 부담이 커지는 지점이 있다. 바로 에너지 가격이다. 미국과 이스라엘은 이번에 처음으로 테헤란의 석유 저장·정제 시설을 타격했고, 이란은 바레인 해수담수화 시설을 드론으로 공격하는 등 걸프 지역 전반으로 전선을 확대하고 있다.

유가 급등은 공화당이 11월 중간선거를 앞두고 가장 민감하게 여기는 변수다. 백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 폭스 뉴스에서 이를 "단기적 혼란"이라 부르며, 미국 기업들이 진출한 베네수엘라 석유 시장을 대안으로 제시했다. 하지만 에너지 전문가들은 베네수엘라 석유 산업 재건에는 수년이 걸릴 것이라고 지적한다.

에너지 장관 크리스 라이트는 CBS에 출연해 "서반구에는 에너지 부족이 전혀 없다"며 전략비축유 4억 갤런 활용 가능성을 언급했다. 그는 "이것은 장기전이 아니라 일시적인 움직임"이라고 강조했다. 트럼프는 작전이 "4~5주" 안에 끝날 것이라고 했지만, 동시에 "시간 제한은 없다"고도 했다.

한국에는 어떤 의미인가

중동 정세는 한국 경제와 직결된다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하며, 걸프 지역은 현대, 삼성물산, SK 등 국내 건설·에너지 기업의 주요 거점이다. 이란과 걸프 국가들 간 긴장이 고조되고 해수담수화 시설 같은 민간 인프라까지 공격 대상이 되면, 현지에 진출한 한국 기업들의 리스크도 함께 커진다.

유가 상승은 수입 물가를 밀어올리고, 이는 금리와 환율, 나아가 부동산 시장에도 파급된다. "단기적 혼란"이라는 백악관의 메시지가 얼마나 현실을 반영하는지, 한국 투자자들도 주의 깊게 지켜볼 필요가 있다.