갤럭시 S26 발표 앞두고, 삼성이 '선택권'을 되찾고 있다

삼성이 갤럭시 S26 발표를 앞두고 있지만, 이번엔 다르다. 애플과의 2강 구도에서 안드로이드 진영 내 경쟁까지 치열해진 지금, 삼성의 전략은?

2월 25일, 삼성이 내놓을 답은?

7년 업데이트 보장. Qi2 Ready. 퀄컴 스냅드래곤 전 세계 통일. 삼성이 최근 몇 년간 내놓은 변화들을 나열하면 하나의 패턴이 보인다. '선택의 여지'를 늘리고 있다는 것이다.

2월 25일 샌프란시스코에서 열리는 갤럭시 언팩 이벤트에서 갤럭시 S26 시리즈가 공개된다. 하지만 이번 발표가 주목받는 이유는 새로운 기능 때문만이 아니다. 스마트폰 시장의 판도 자체가 바뀌고 있기 때문이다.

미국 시장에서 아이폰과 갤럭시폰이 양강 구도를 이루고 있다는 것은 여전히 사실이다. 하지만 안드로이드 진영 내에서는 상황이 달라졌다.

구글 픽셀폰이 점유율을 늘리고 있고, 중국 브랜드들도 글로벌 시장에서 존재감을 키우고 있다. 더 중요한 건 소비자들이 '브랜드 충성도'보다 '실질적 가치'를 따지기 시작했다는 점이다.

삼성의 대응은 흥미롭다. 경쟁이 치열해질수록 오히려 '개방성'을 무기로 내세우고 있다. 언락폰 구매를 권장하고, 캐리어 종속에서 벗어나도록 유도한다. 심지어 자사 키보드 대신 구글 지보드 사용을 암묵적으로 인정하기도 한다.

갤럭시 S25 시리즈부터 7년간 소프트웨어 업데이트를 보장한다고 발표했을 때, 많은 사람들이 '애플 따라하기'라고 생각했다. 하지만 더 깊이 들여다보면 다른 그림이 보인다.

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7년 지원은 단순히 '오래 쓸 수 있다'는 의미가 아니다. '언제든 바꿀 수 있다'는 뜻이기도 하다. 폰을 자주 바꾸는 사람에게는 중고 가치가 높아지고, 오래 쓰는 사람에게는 보안과 기능 업데이트가 보장된다.

국내 중고폰 시장에서도 이런 변화가 감지된다. 업데이트 지원 기간이 긴 기기일수록 중고 거래가가 덜 떨어지는 추세다. 결국 소비자에게는 '선택의 자유'가 늘어나는 셈이다.

삼성의 전략에서 가장 흥미로운 부분은 Qi2 Ready 정책이다. 완전한 Qi2 지원도 아니고, 완전히 배제하지도 않는 애매한 위치다.

갤럭시 S25 시리즈는 자석이 내장되어 있지 않다. 대신 자석 케이스를 사용하면 Qi2 기능을 쓸 수 있다. 왜 이런 중간 단계를 택했을까?

답은 '호환성'에 있다. 아이폰용 MagSafe 액세서리를 갤럭시폰에서도 쓸 수 있게 만들되, 기존 무선 충전 방식도 그대로 지원한다. 소비자 입장에서는 선택권이 늘어나는 것이다.

그동안 삼성 갤럭시폰의 가장 큰 논란 중 하나가 '칩셋 복불복'이었다. 미국에서 파는 갤럭시폰은 퀄컴 스냅드래곤을, 한국을 포함한 다른 지역에서는 삼성 엑시노스 칩을 사용해왔다.

성능과 배터리 효율에서 차이가 나면서 소비자들의 불만이 컸다. 특히 한국 소비자들은 '같은 값 주고 성능 낮은 제품 받는다'며 반발했다.

최근 삼성이 전 세계적으로 퀄컴 칩 사용 비중을 늘리고 있는 것도 같은 맥락이다. 지역별 성능 차이를 없애 소비자들의 선택 기준을 단순화하려는 것이다.