삼성 갤럭시 S26, '혁신' 대신 '가격 인상'을 선택했다

1조원 스마트폰 시장의 딜레마

삼성전자가 2월 25일 샌프란시스코에서 공개할 갤럭시 S26 시리즈를 두고 업계가 술렁이고 있다. 이유는 단순하다. '큰 변화 없이 가격만 오른다'는 전망 때문이다.

갤럭시 S26, S26+, S26 울트라로 구성될 이번 라인업은 전작 대비 미미한 업그레이드에 그칠 것으로 보인다. 퀄컴 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 5 탑재와 충전 속도 소폭 개선, 카메라 하드웨어 미세 조정이 전부다.

소비자가 주목해야 할 진짜 변화

그렇다면 삼성은 무엇에 베팅하고 있을까. 두 가지 키워드가 눈에 띈다.

첫째, 프라이버시 스크린이다. 스마트폰 디스플레이 특정 영역을 주변 사람들로부터 선택적으로 차단하는 기술이 내장된다. 지하철에서 은행 앱을 쓸 때, 회사에서 개인 메시지를 확인할 때 유용할 기능이다.

둘째, 제미니 기반 AI 기능 강화다. 하지만 이미 갤럭시 S25에서 충분히 경험한 기능들의 연장선상에 있다는 평가가 지배적이다.

RAM 부족이 만든 '불가피한' 가격 인상

정작 소비자들이 체감할 가장 큰 변화는 가격 상승이다. 글로벌 RAM 공급 부족 여파로 제조 비용이 증가했기 때문이다.

이는 삼성에게 딜레마다. 혁신적 기능 없이 가격만 올리면 소비자 반발이 예상되지만, 원가 상승을 고스란히 떠안을 수도 없는 상황이다.

흥미롭게도 작년 5월 출시한 갤럭시 S26 엣지는 후속작이 취소됐다. 초슬림 디자인으로 화제를 모았지만 시장 반응이 미적지근했던 탓이다.

애플의 '반전' 카드

같은 주, 애플이 iOS 26.3에서 흥미로운 기능을 추가했다. 아이폰에서 안드로이드로의 데이터 이전을 대폭 간소화한 것이다. 사진, 문자, 메모, 앱, 심지어 전화번호까지 쉽게 옮길 수 있다.

이는 삼성에게 기회이자 위협이다. 애플 생태계를 벗어나려는 사용자들에게는 갤럭시가 매력적 선택지가 될 수 있지만, 동시에 갤럭시 사용자들도 아이폰으로 갈아타기 쉬워졌다는 뜻이기도 하다.

구글의 '지연' 전략

한편 구글은 이번 주 공개 예정이던 안드로이드 17 베타를 갑작스럽게 연기했다. 이유는 공개되지 않았다. 안드로이드 17은 대형 화면 최적화와 멀티태스킹 개선에 초점을 맞춘 것으로 알려졌다.

유튜브가 2년 만에 애플 비전 프로에 정식 앱을 출시한 것도 눈여겨볼 대목이다. 구글이 자체 안드로이드 XR 플랫폼 준비에 집중하면서 애플 플랫폼을 소홀히 했던 전략에 변화가 감지된다.