구글이 499달러로 바꾸려는 스마트폰 게임의 룰 | 테크

구글 픽셀 9a가 499달러로 프리미엄 기능을 대중화하면서 삼성과 애플의 가격 전략에 균열이 생기고 있다. 중급 스마트폰 시장의 새로운 경쟁 구도를 분석한다.

499달러가 바꾸는 스마트폰의 공식

구글이 픽셀 9a를 499달러에 출시하면서 스마트폰 업계의 가격 체계가 흔들리고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 500달러 미만 폰은 '저가형'이라는 딱지가 붙었다. 하지만 픽셀 9a는 플래그십 수준의 AI 기능과 카메라를 이 가격대에 담아냈다.

문제는 이 한 대의 폰이 전체 시장의 균형추를 움직이고 있다는 점이다. 삼성의 갤럭시 A 시리즈와 애플의 아이폰 SE가 직격탄을 맞았고, 중국 브랜드들도 대응 전략을 서둘러 마련하고 있다.

삼성전자의 고민이 깊어지고 있다. 갤럭시 A55가 400달러 후반대에서 픽셀 9a와 정면 충돌하는 상황이다. 삼성의 한 관계자는 "구글이 하드웨어 손실을 감수하고 소프트웨어와 서비스로 수익을 만드는 전략을 쓰고 있어 대응이 쉽지 않다"고 토로했다.

반면 중국 브랜드들은 이를 기회로 본다. 샤오미와 원플러스는 이미 400달러 초반대에서 더 강력한 스펙을 제공하며 '가성비 킹'을 자처하고 있다. 특히 원플러스 15R은 7,300mAh 배터리로 픽셀 9a의 약점인 배터리 용량을 파고들고 있다.

한국 소비자들 사이에서는 "이제 50만원대에서도 플래그십 급 경험이 가능하다"는 반응이 나온다. 실제로 온라인 커뮤니티에서는 "굳이 100만원 넘는 폰을 살 이유가 있나"라는 의견이 늘고 있다.

픽셀 9a의 진짜 파괴력은 7년간의 소프트웨어 업데이트 보장에 있다. 이는 단순한 마케팅 문구가 아니다. 499달러를 7년으로 나누면 연간 약 71달러, 월 6달러 정도의 비용이다.

이 계산법이 소비자들의 구매 패턴을 바꾸고 있다. 기존에는 2-3년마다 폰을 바꾸는 것이 일반적이었지만, 이제는 '한 번 사서 오래 쓰기'를 고려하는 사람들이 늘고 있다. 중고폰 시장에서도 픽셀 시리즈의 잔존 가치가 상승하는 추세다.

애플도 이 변화를 의식하고 있다. 아이폰 SE의 차세대 모델에서 업데이트 지원 기간을 늘릴 것이라는 관측이 나오는 이유다.

픽셀 9a에는 구글의 최신 AI 기능들이 거의 그대로 들어간다. 실시간 통화 번역, AI 사진 편집, 스마트 요약 등이 499달러 폰에서도 구현된다. 이는 AI 기능이 더 이상 프리미엄 폰만의 전유물이 아님을 의미한다.

국내 IT 업계의 한 전문가는 "구글이 AI 기능의 대중화를 통해 자사 서비스 생태계로 더 많은 사용자를 끌어들이려는 전략"이라고 분석했다. 실제로 픽셀 사용자들의 구글 서비스 이용률은 다른 안드로이드 폰 사용자보다 30% 이상 높다는 데이터도 있다.