구글 제미나이 3.1, 벤치마크 1위 탈환... AI 모델 전쟁 새 국면

48시간 만에 AI 업계 순위가 뒤바뀌었다. 구글이 19일 공개한 제미나이 3.1 프로가 주요 벤치마크에서 1위를 차지하며, 그동안 OpenAI와 앤스로픽에 밀렸던 모델 경쟁에서 반격의 신호탄을 쏘아 올렸다.

벤치마크 1위, 하지만 숫자가 전부일까

구글이 공개한 독립 벤치마크 결과는 눈에 띈다. '인류 최후의 시험(Humanity's Last Exam)'을 비롯한 여러 평가에서 이전 버전인 제미나이 3.0을 크게 앞섰다. 특히 AI 스타트업 메르코르의 CEO 브렌든 푸디가 개발한 APEX 벤치마크에서 1위를 기록했다는 점이 주목받는다.

APEX는 단순한 문제 풀이가 아닌 '실제 업무'를 얼마나 잘 처리하는지 측정한다. 푸디는 "제미나이 3.1 프로가 APEX-에이전트 리더보드 1위에 올랐다"며 "AI가 실제 지식 작업에서 얼마나 빠르게 향상되고 있는지 보여준다"고 평가했다.

하지만 벤치마크 점수가 실제 성능과 직결되는지는 별개 문제다. 업계에서는 "벤치마크 최적화"와 "실용성" 사이의 간극을 지적하는 목소리가 나온다.

타이밍의 의미: 왜 지금인가

구글의 이번 발표 시점은 우연이 아니다. OpenAI가 최근 새로운 모델을 예고했고, 앤스로픽도 클로드 시리즈 업데이트를 준비 중이라는 소식이 들려온다. AI 모델 전쟁이 6개월 주기로 치열해지는 가운데, 구글은 선제적 대응에 나선 것으로 보인다.

특히 '에이전틱 워크(agentic work)'와 '다단계 추론(multi-step reasoning)' 분야에서의 경쟁이 격화되고 있다. 단순히 질문에 답하는 수준을 넘어, 복잡한 업무를 단계별로 처리하는 능력이 차세대 AI의 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있기 때문이다.

개발자들의 엇갈린 반응

실리콘밸리 개발자 커뮤니티의 반응은 복합적이다. 일부는 성능 향상을 환영하지만, 다른 이들은 '벤치마크 경쟁'에 대한 피로감을 드러낸다.

한 AI 스타트업 CTO는 "매번 새 모델이 나올 때마다 기존 시스템을 업데이트해야 하는 부담이 크다"며 "성능보다는 안정성과 비용 효율성이 더 중요하다"고 말했다.

반면 대기업 AI 팀들은 다른 시각이다. 국내 한 대기업 AI 연구소 관계자는 "글로벌 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 최신 모델 동향을 계속 추적해야 한다"며 "특히 한국어 성능이 어느 정도 개선됐는지 관심 있게 지켜보고 있다"고 전했다.

한국 기업들의 고민

국내 기업들에게는 또 다른 과제가 생겼다. 네이버와 카카오 등이 자체 AI 모델 개발에 투자하고 있는 상황에서, 구글의 성능 향상은 '글로벌 모델 vs 자체 모델' 선택의 기로에 서게 만든다.

한국어 처리 능력에서는 여전히 국산 모델이 우위를 점하고 있지만, 영어 기반 업무나 글로벌 서비스에서는 구글, OpenAI 등의 모델이 앞선다는 평가가 일반적이다.

삼성전자는 자체 AI 어시스턴트 개발과 함께 외부 모델 활용도 병행하는 전략을 취하고 있다. 업계 관계자는 "성능과 비용, 데이터 보안을 종합적으로 고려해야 하는 상황"이라고 설명했다.