AI 기업들이 국방부와 맞붙는 진짜 이유

"우리는 분열되지 않을 것이다"

OpenAI의 CEO 샘 알트만이 직원들에게 보낸 내부 메모가 화제다. "Anthropic과 국방부 간의 긴장을 완화하는 데 도움이 되고 싶다"는 내용이었다. 그런데 왜 경쟁사 Anthropic을 도우려 할까?

답은 간단하다. 같은 처지이기 때문이다.

Anthropic은 금요일 오후 5시 1분까지 중대한 결정을 내려야 한다. 국방부가 자신들의 AI 모델을 "모든 합법적 용도"에 제한 없이 사용할 수 있도록 허락할 것인지 말이다. 하지만 Anthropic은 완전 자율 무기나 미국인에 대한 대규모 감시에는 사용되지 않을 것이라는 보장을 원한다.

국방부는 한 발짝도 물러서지 않고 있다.

돈 vs 원칙의 딜레마

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OpenAI는 작년 국방부로부터 2억 달러 계약을 따냈다. 비기밀 용도로 자사 모델을 사용할 수 있도록 허용하는 조건이었다. Anthropic은 기밀 네트워크에서 AI 모델을 통합한 첫 번째 AI 연구소가 됐다.

하지만 돈만이 전부는 아니다. OpenAI 직원 약 70명이 "우리는 분열되지 않을 것이다"라는 제목의 공개서한에 서명했다. Anthropic에 대한 연대 표명이다.

알트만은 메모에서 분명히 했다. "AI는 대규모 감시나 자율 살상 무기에 사용되어서는 안 되며, 고위험 자동화 결정에는 인간이 개입해야 한다. 이것이 우리의 주요 레드라인이다."

한국 기업들은 어떻게 볼까?

이 논란이 한국에도 시사하는 바가 크다. 네이버와 카카오, 삼성전자 등 국내 AI 기업들도 언젠가는 비슷한 선택의 기로에 설 수 있다. 정부 프로젝트에 참여할 때 어디까지가 허용 가능한 선인지 고민해야 할 순간이 올 것이다.

특히 한국은 북한과 대치 상황에 있어 AI 기술의 국방 활용에 대한 관심이 높다. 하지만 동시에 개인정보보호와 감시에 대한 우려도 커지고 있다.

알트만은 CNBC와의 인터뷰에서 "Anthropic과 차이점이 있지만, 대체로 그들을 신뢰한다"며 "그들이 정말로 안전을 중시한다고 생각한다"고 말했다. 경쟁사를 공개적으로 지지하는 이례적인 발언이다.