미 법무부, 젯블루의 스피릿 항공 인수에 제동… 항공권 가격 오르나

정부 “항공료 인상 불 보듯 뻔해”

미국 법무부가 항공사젯블루 항공(JetBlue Airways)의스피릿 항공(Spirit Airlines)인수에 공식적으로 제동을 걸었습니다. 현지시간 화요일, 법무부는38억 달러(약 5조 원)규모의 합병을 막기 위한 반독점 소송을 제기했습니다. 정부는 이번 합병이 미국 최대 초저가 항공사(ULCC)인스피릿}을 시장에서 사라지게 만들어 결국 수백만 미국인들의 항공권 가격 부담을 가중시킬 것이라고 주장했습니다.

법무부에 따르면,스피릿이 사라질 경우 미국 내 초저가 항공 좌석의 약 절반이 없어지는 효과가 발생합니다.메릭 갈런드법무부 장관은 “이번 합병으로 미국인 여행객들은 더 적은 선택지와 더 비싼 요금에 직면하게 될 것”이라고 직접 밝혔습니다.

젯블루의 항변: “거대 항공사 독점에 맞설 유일한 길”

물론젯블루측의 생각은 다릅니다. 회사 측은 이번 합병이 오히려 업계의 고질적인 문제를 해결할 기회라고 맞서고 있습니다. 현재 미국 항공 시장은아메리칸 항공, 델타 항공, 사우스웨스트 항공, 유나이티드 항공등 이른바 '빅4'가 전체 시장의80%를 장악한 과점 체제입니다.젯블루는스피릿인수를 통해 몸집을 키워 '빅4'에 대항할 수 있는 유일한 '전국구 저가 항공사'로 발돋움하겠다는 전략입니다.

정부의 우려를 불식시키기 위해젯블루는 뉴욕, 보스턴 등 주요 공항의스피릿자산을 매각하겠다는 양보안까지 제시했지만, 법무부를 설득하는 데는 실패한 것으로 보입니다.

엇갈린 주가, 시장의 평가는?

소송 소식이 전해지자 두 회사의 주가는 정반대로 움직였습니다. 피인수 대상인스피릿 항공의 주가는4.8%하락한19.14달러에 마감했습니다.젯블루가 제안했던 인수가 주당33.50달러였으니, 합병 무산 가능성이 커지면서 주가가 실망감을 반영한 셈이죠. 반면 인수 주체인젯블루주가는 오히려2.2%오른8.42달러를 기록했습니다. 시장에서는 인수 불발 시젯블루}가 막대한 인수 자금을 아끼고 복잡한 통합 과정의 위험을 피할 수 있다는 점을 긍정적으로 평가한 것으로 풀이됩니다.