중동이 불타는 동안, 푸틴의 금고는 채워진다

전쟁은 하나인데, 수혜자는 따로 있다.

우크라이나 전선에서 포성이 멈추지 않는 사이, 수십 척의 유조선이 조용히 아라비아해를 가로지르고 있다. 목적지는 인도. 선적된 것은 러시아 원유다. 그리고 이 항로를 더욱 유리하게 만든 건 다름 아닌 중동의 화약고다.

중동 분쟁이 만들어낸 뜻밖의 수혜자

홍해 항로가 막히면서 글로벌 에너지 공급망은 요동쳤다. 예멘 후티 반군의 공격으로 주요 해운사들이 홍해 통항을 기피하기 시작하자, 중동산 원유의 운송 비용과 보험료가 치솟았다. 서방의 제재로 이미 '할인 판매' 중이던 러시아 원유는 상대적으로 더 매력적인 선택지가 됐다.

결과는 숫자로 명확하다. 인도는 현재 러시아산 원유의 최대 수입국으로, 전체 수입량의 35~40%를 러시아에서 들여오고 있다. 2022년 우크라이나 침공 이전만 해도 이 비율은 1% 미만이었다. 불과 3년 만에 지형이 완전히 바뀐 것이다. 러시아는 배럴당 10~15달러 할인된 가격에 팔면서도, 물량 자체가 폭발적으로 늘어나 전쟁 비용을 충당하기에 충분한 수익을 거두고 있다.

크렘린의 입장에서 중동 분쟁은 '적의 적'이 만들어준 반사이익이다. 서방이 러시아 에너지에 등을 돌리는 동안, 중동 불안이 대안 공급망을 흔들어 러시아 원유의 가격 경쟁력을 유지시켜 주고 있으니 말이다.

'그림자 함대'와 제재의 허점

서방의 제재는 왜 효과를 내지 못하는가. 핵심은 이른바 그림자 함대(Shadow Fleet)다. 서방의 제재망을 피해 운항하는 노후 유조선들로, 그 규모가 600척 이상으로 추정된다. 이 선박들은 국적을 세탁하고, 선적 서류를 위조하며, 아랍에미리트·터키·중국 등을 경유해 원유를 실어 나른다.

G7 국가들이 합의한 러시아산 원유 가격 상한제(배럴당 60달러)도 유명무실해진 지 오래다. 실제 거래 가격을 검증할 수단이 없는 데다, 상한선을 준수하지 않는 국가들을 제재할 정치적 의지도 부족하다. 인도와 중국은 가격 상한제에 서명하지 않았고, 두 나라를 합치면 러시아 원유 수출의 80% 이상을 소화하고 있다.

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여기에 중동 분쟁이 더해지면서 해운 보험 시장까지 재편됐다. 서방 보험사들이 홍해 노선 기피로 수익성이 악화되자, 러시아 그림자 함대를 커버하는 비서방 보험사들의 입지가 오히려 넓어졌다는 분석도 나온다.

한국 에너지 안보와의 연결고리

이 이야기가 한국과 무관하지 않다. 한국은 원유 수입의 70% 이상을 중동에 의존한다. 홍해 긴장이 고조될 때마다 국내 정유사들은 운송비 상승 압박을 받고, 이는 고스란히 국내 휘발유·경유 가격에 반영된다.

역설적으로, 러시아-인도 간 원유 거래가 활성화되면 인도가 중동산 원유를 덜 사게 되고, 이것이 중동산 원유의 공급 여유분을 늘려 한국의 조달 조건을 일부 완화하는 효과를 낼 수 있다. 에너지 시장은 이처럼 복잡하게 연결돼 있다.

그러나 더 큰 리스크는 따로 있다. 한국은 미국의 대러 제재 체계에 동참하는 동맹국이다. 그림자 함대를 통한 러시아 원유 우회 거래가 확대될수록, 제재의 실효성 논쟁은 한국 외교에도 불편한 질문을 던진다. "제재에 동참하되, 에너지 안보도 지킨다"는 두 목표가 충돌하는 지점이 점점 가까워지고 있다.

이해관계자들의 엇갈린 시선

인도 입장에서 이 거래는 합리적 선택이다. 저렴한 에너지로 제조업 경쟁력을 높이면서, 어느 진영에도 완전히 편입되지 않는 '전략적 자율성'을 실천하는 것이다. 나렌드라 모디 총리는 이를 "인도의 국익을 위한 결정"이라고 공개적으로 옹호한다.

서방의 시각은 다르다. 특히 유럽은 러시아 에너지 의존에서 벗어나기 위해 막대한 비용을 치르고 있는 상황에서, 인도가 러시아의 전쟁 자금줄 역할을 한다는 비판을 거두지 않는다. 하지만 인도를 직접 제재할 수도 없는 딜레마에 빠져 있다.

러시아는 이 구도를 정확히 읽고 있다. 서방 제재에도 불구하고 2025년 러시아 국방 예산은 GDP의 7% 이상으로 치솟았지만, 원유 수출 수입이 이를 뒷받침하고 있다. 전쟁이 길어질수록, 에너지 수입이 버팀목이 된다는 계산이다.