실리콘밸리의 '악동'이 OpenAI에 합류한 이유

800만 명이 매주 쓰는 ChatGPT, 그런데 왜?

OpenAI가 또 다른 '특별한' 인재를 영입했다. 이번엔 실리콘밸리에서 '악동'으로 불리는 소프트웨어 엔지니어 라일리 월즈(Riley Walz)다. 그의 대표작? 제프리 엡스타인의 이메일을 Gmail처럼 검색할 수 있게 만든 'Jmail'과 샌프란시스코 주차단속원들의 실시간 위치를 추적하는 'Find My Parking Cops'이다.

언뜻 보면 장난 같지만, OpenAI는 진심이다. 월즈는 새로 만들어진 'OAI Labs' 팀에 합류해 "인간이 AI와 협업하는 새로운 인터페이스"를 개발할 예정이다.

왜 '말썽꾸러기'를 데려왔을까

ChatGPT는 주당 8억 명이 사용하는 대성공작이다. 그런데 왜 OpenAI는 새로운 인터페이스에 목을 매는 걸까?

답은 경쟁에 있다. 구글과 Anthropic이 AI 모델 성능 경쟁을 벌이는 동안, 개발자들은 이미 Claude Code 같은 코딩 에이전트를 주요 AI 접점으로 사용하기 시작했다. 단순한 채팅창을 넘어선 '다음 세대 AI 제품'의 주도권을 잡으려는 것이다.

월즈의 특기는 바로 여기에 있다. 복잡한 데이터를 일반인도 직관적으로 사용할 수 있는 웹 경험으로 바꾸는 능력. 그의 프로젝트들이 바이럴을 탄 이유도 '기술적 완성도'가 아닌 '사용자 경험의 참신함' 때문이었다.

혁신과 논란 사이

하지만 월즈의 이력은 양날의 검이다. 'Find My Parking Cops'는 공개 4시간 만에 샌프란시스코 시당국에 의해 차단됐다. "직원들의 안전을 위해서"라는 이유였다.

더 복잡한 상황도 있었다. 유나이티드헬스케어 CEO 총격 사건 당시, 월즈는 자신이 수집한 시티바이크 데이터로 수사에 도움을 주려 했다가 "권력의 앞잡이"라는 비난과 신변 위협을 받기도 했다.

이런 경험들이 오히려 OpenAI에겐 자산일 수 있다. AI 윤리와 사회적 영향에 대한 '현실적' 감각을 가진 인재라는 뜻이기 때문이다.

한국에서도 느껴질 변화

국내 AI 업계도 주목하고 있다. 네이버의 하이퍼클로바X, 카카오브레인의 KoGPT 등 한국 기업들도 ChatGPT를 따라잡기 위해 노력 중이지만, 정작 사용자 인터페이스 혁신에는 상대적으로 소홀했다는 평가다.

월즈 같은 인재의 합류는 OpenAI가 단순한 '모델 성능 경쟁'에서 '사용자 경험 혁신'으로 전략을 전환하고 있다는 신호다. 한국 기업들도 기술력뿐 아니라 '어떻게 쓰게 할 것인가'에 대한 고민이 필요한 시점이다.