로버트 F. 케네디 주니어 센트럴 파크 아기 곰 사체 유기 사건의 전말

악의 없는 장난이었을까, 아니면 기괴한 일탈이었을까. 현 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어가 2014년 뉴욕 센트럴 파크에 아기 곰 사체를 유기했던 사건의 구체적인 정황이 담긴 정부 문서가 공개됐다. 와이어드(WIRED)가 정보공개청구를 통해 입수한 뉴욕시 공원 및 레크리에이션부의 내부 문서에 따르면, 당시 사건은 단순한 해프닝을 넘어 도시 당국을 당혹케 한 기괴한 사건으로 기록되어 있다.

로버트 F. 케네디 주니어 센트럴 파크 아기 곰 유기 사건의 재구성

사건은 2014년 10월 6일 오전 10시 16분, 센트럴 파크 서쪽 69번가 인근 덤불 아래에서 죽은 아기 검은곰이 발견되면서 시작됐다. 당시 현장에 출동한 경찰과 공원 관리원들은 맨해튼 한복판에서 야생 곰이 발견된 것에 경악했다. 와이어드가 공개한 미공개 사진 속 아기 곰은 비정상적인 자세로 누워 있었으며, 근처에는 버려진 자전거 한 대가 놓여 있었다. 이는 마치 자전거 사고로 곰이 사망한 것처럼 연출된 모습이었다.

조사 결과, 이 아기 곰은 생후 7~8개월 된 암컷으로 확인됐다. 뉴욕주 환경보전국(NYDEC)의 부검 보고서에 따르면 사인은 차량 충돌로 인한 심각한 둔부 외상이었다. 척추와 사지가 모두 골절되었으며, 두개골 골절이 심해 뇌 조직 일부가 입을 통해 흘러나올 정도의 처참한 상태였다. 케네디 주니어는 나중에 이 곰의 입에 손을 넣는 장난스러운 사진을 찍기도 했는데, 부검 결과는 그가 만졌던 사체가 얼마나 심각한 상태였는지를 여실히 보여준다.

기괴한 장난의 배경과 법적 결과

케네디 주니어는 2024년 8월 소셜 미디어를 통해 자신이 범인임을 뒤늦게 시인했다. 그는 뉴욕주 고센 인근에서 차에 치여 죽은 곰을 발견해 가죽을 벗기고 고기를 먹으려 차에 실었으나, 일정이 늦어지자 장난삼아 센트럴 파크에 유기했다고 밝혔다. 당시 뉴욕에서는 자전거 사망 사고가 연이어 발생하고 있었고, 그는 이를 풍자하려 했다고 주장했다.