영국 왕실과 엡스타인 스캔들, 앤드루 왕자의 선택

1200만 파운드. 영국 앤드루 왕자가 성추행 의혹을 제기한 버지니아 주프리와의 민사소송에서 지불한 합의금이다. 무죄를 주장하던 왕자가 왜 거액의 합의를 선택했을까?

왕실의 계산법: 명예 vs 현실

앤드루 왕자는 처음부터 모든 혐의를 부인해왔다. 그는 버지니아 주프리가 주장하는 성추행이 일어났다는 2001년 당시 자신은 런던에 있지 않았다고 주장했다. 심지어 BBC 인터뷰에서는 "땀을 흘릴 수 없는 의학적 상태"라는 기이한 변명까지 내놓았다.

하지만 2022년 2월, 왕자는 돌연 합의를 택했다. 법정 공방이 계속될 경우 더 많은 증거와 증언이 공개될 수 있었기 때문이다. 특히 제프리 엡스타인과의 친밀한 관계를 보여주는 사진들과 증언들이 추가로 나올 가능성이 있었다.

엘리자베스 2세 여왕은 아들을 보호하기 위해 모든 공직에서 물러나게 했다. 왕실은 "개인 자격"으로 합의했다고 발표했지만, 실제로는 여왕의 개인 자산에서 합의금이 나왔을 가능성이 높다.

피해자의 관점: 정의 vs 실용

버지니아 주프리에게 이 합의는 복잡한 의미를 갖는다. 그녀는 17세 때 엡스타인의 성매매 조직에 의해 앤드루 왕자에게 "빌려졌다"고 주장해왔다. 20년 넘게 이 트라우마와 싸워온 그녀에게 법정 승리는 중요했지만, 긴 법정 공방의 고통도 만만치 않았다.

합의는 그녀에게 경제적 보상과 함께 왕실로부터의 공식적인 인정을 가져다줬다. 왕자 측은 합의문에서 그녀가 "용기 있는 생존자"라고 인정했고, 성매매 피해자들을 위한 자선단체에 기부하겠다고 약속했다.

하지만 일부 피해자 권익 단체들은 아쉬움을 표했다. 법정에서의 완전한 진실 규명 없이는 진정한 정의가 실현되지 않았다는 것이다.

영국 사회의 시선: 특권 vs 책임

영국 국민들의 반응은 복잡했다. 여론조사에 따르면 60% 이상이 앤드루 왕자의 모든 왕실 직책 박탈을 지지했다. 하지만 동시에 40% 가까이는 "증거 없이 유죄 추정하는 것"에 대한 우려도 표했다.

선데이 타임스는 "왕실이 납세자 돈으로 스캔들을 덮으려 한다"고 비판했다. 반면 데일리 메일 같은 보수 언론은 "가족을 보호하려는 어머니의 마음"이라며 여왕을 옹호했다.

젊은 세대일수록 왕실에 대한 비판적 시각이 강했다. 18-34세 응답자의 70%가 "왕실 특권이 정의를 방해했다"고 답했다.

국제적 파장: 동맹국의 민감한 균형

미국에서는 이 사건이 영미 관계에 미묘한 영향을 미쳤다. FBI는 여전히 엡스타인 사건 수사를 계속하고 있고, 앤드루 왕자와의 면담을 요청해왔다. 하지만 왕자 측은 "충분히 협조했다"며 추가 면담을 거부하고 있다.

조 바이든 대통령은 공식적으로는 언급을 피했지만, 백악관 관계자들은 "개인적 스캔들이 공식 외교에 영향을 주지 않는다"는 입장을 밝혔다. 하지만 실제로는 왕실과의 공식 행사에서 앤드루 왕자가 배제되는 상황이 계속되고 있다.

프랑스와 독일 등 유럽 언론들은 "영국 왕실의 위기"라며 군주제 자체에 대한 의문을 제기하기도 했다.