클린턴 부부, 엡스타인 의혹 증언 - 정치적 무기가 된 과거

과거의 인맥이 현재의 정치적 무기가 될 수 있을까? 빌 클린턴 전 대통령이 성범죄자 제프리 엡스타인과의 관계에 대해 "의심스러운 것은 아무것도 보지 못했다"고 증언하면서, 미국 정치권에서 또 다른 논란의 불씨가 타오르고 있다.

클린턴의 해명: "아무것도 몰랐다"

빌 클린턴은 2월 27일 하원 감시위원회 비공개 증언에서 준비된 성명을 통해 자신의 입장을 명확히 했다. 그는 엡스타인이 미성년자 성매매에 연루됐다는 사실을 알았다면 "그의 비행기를 타지 않았을 것이고, 경찰에 신고했을 것"이라고 말했다.

클린턴은 2000년대 초반 대통령직에서 물러난 후 엡스타인의 전용기를 여러 차례 이용했다. 이는 엡스타인이 2008년 미성년자 성매매 알선 혐의로 유죄 판결을 받기 전의 일이다. 법무부가 공개한 문서에는 클린턴이 얼굴이 가려진 여성들과 함께 찍은 사진들이 포함되어 있다.

"우리가 여기 있는 이유는 그가 모든 사람들로부터 너무 오랫동안 그것을 잘 숨겼기 때문입니다"라고 클린턴은 설명했다. 그는 "아무것도 보지 못했고, 잘못한 것도 없다"고 강조했다.

공화당의 정치적 공세인가, 진실 규명인가

하원 감시위원회의 공화당 위원장인 제임스 코머 의원(켄터키)은 법무부가 공개한 사진들에 대해 클린턴에게 질문할 것이라고 밝혔다. 위원회는 또한 엡스타인이 클린턴 부부의 자선재단에 관여했던 부분에 대해서도 추궁할 예정이다.

흥미롭게도 코머 의원은 클린턴 부부가 어떤 잘못도 저질렀다고 비난받지 않는다고 반복해서 말해왔다. 그렇다면 왜 이런 조사를 벌이는 걸까?

클린턴 부부는 의회가 협조를 거부할 경우 의회 모독죄로 기소할 수 있다고 위협한 후에야 증언에 동의했다. 두 사람 모두 이번 조사가 도널드 트럼프 대통령을 보호하기 위한 공화당의 당파적 행위라고 비난하고 있다.

트럼프도 엡스타인과 연결고리 있어

민주당은 위원회가 트럼프도 소환해야 한다고 주장하고 있다. 트럼프의 이름도 엡스타인 관련 문서에 등장하며, 그는 1990년대와 2000년대에 엡스타인과 광범위하게 교류했다고 알려져 있다. 트럼프는 엡스타인이 2008년 유죄 판결을 받기 전에 관계를 끊었다고 주장한다.

민주당은 또한 트럼프 행정부 시절 법무부가 트럼프를 미성년자 시절 성적으로 학대했다고 주장하는 여성과 관련된 기록을 보류하고 있다고 비난했다. 법무부는 자료를 검토 중이며 적절하다고 판단되면 공개할 것이라고 밝혔다.

흥미롭게도 트럼프는 27일 "빌 클린턴을 좋아하며, 그가 증언하는 것을 보고 싶지 않다"고 말했다. 정치적 라이벌임에도 불구하고 이런 발언을 한 배경은 무엇일까?

권력자들의 과거, 어디까지 파헤쳐야 하나

이번 사건은 미국 정치에서 반복되는 패턴을 보여준다. 과거의 인맥과 행적이 현재의 정치적 무기로 활용되는 것이다. 클린턴 부부는 다른 조사 대상자들은 서면 진술로 끝낼 수 있었는데 왜 자신들만 직접 증언해야 하느냐고 불만을 표했다.

한편 이런 조사가 실제로 진실 규명에 도움이 되는지, 아니면 정치적 쇼에 불과한지에 대한 의문도 제기된다. 엡스타인 사건의 피해자들과 진실을 원하는 국민들에게는 어떤 의미일까?