전쟁은 계속된다, 그런데 목표가 뭔가?

하루 동안 트럼프는 이 전쟁이 "거의 끝났다"고도 했고, "더 나아갈 것"이라고도 했다. 둘 다 사실일 수는 없다.

혼란스러운 10일

미국과 이스라엘의 공동 군사작전이 시작된 지 10일째인 지난 월요일, 도널드 트럼프 대통령은 이례적인 행동에 나섰다. 주식시장이 하락하고 국제유가가 배럴당 120달러까지 치솟자, 트럼프는 직접 기자들에게 전화를 걸기 시작했다. 시장을 진정시키려는 시도였다.

뉴욕포스트 기자에게는 "모든 것에 대한 계획이 있다"고 했고, CBS에는 전쟁이 "거의 완료됐다"며 "예정보다 훨씬 앞서 있다"고 말했다. 전화 공세는 효과가 있었다. 주가는 반등했고, 유가는 배럴당 90달러 아래로 떨어졌다.

그러나 저녁이 되자 트럼프는 말을 바꿨다. "지금 당장 엄청난 성공이라고 부를 수도 있다. 아니면 더 나아갈 수도 있다. 우리는 더 나아갈 것이다." 이란이 계속 유조선을 위협한다면 "그 지역 전체가 회복 불가능할 정도로" 타격하겠다고 경고했다.

같은 날 피트 헤그세스 국방장관은 CBS 인터뷰에서 "500파운드, 1000파운드, 2000파운드 폭탄을 이용한 재래식 공격은 아직 시작도 안 했다"고 밝혔다. 트럼프에게 이 발언과의 모순을 지적하자 그는 "둘 다 맞다고 할 수 있다"고 답했다.

전쟁의 경제적 청구서

호르무즈 해협은 사실상 봉쇄됐다. 전 세계 원유 수송의 핵심 통로가 막히면서 에너지 시장은 요동치고 있다. 한국 입장에서도 이는 남의 일이 아니다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있으며, 현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 정유사들은 유가 급등의 직격탄을 맞고 있다. 원화 약세와 맞물리면 수입 물가 상승 압력은 더욱 커질 수 있다.

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미국 내부 사정도 심상치 않다. 미국의 갤런당 평균 휘발유 가격은 3.48달러로, 일주일 새 48센트 올랐다. 같은 기간 발표된 2월 고용 지표는 9만 2000개 일자리 감소, 실업률 4.4% 상승을 기록했다. 경기 둔화 조짐과 에너지 가격 급등이 동시에 나타나는 상황이다.

트럼프는 "11월 중간선거 때쯤이면 물가가 안정될 것"이라고 약속한다. 하지만 그 약속은 전쟁이 언제, 어떻게 끝나느냐에 달려 있다. 그리고 지금으로서는 아무도 그 답을 모른다.

조지아의 민심, 워싱턴의 셈법

화요일, 미국에서는 조지아 북부 하원 보궐선거가 열렸다. 한때 극우 강경파 마저리 테일러 그린의 지역구였던 이곳은 공화당 텃밭이다. 그러나 현장 분위기는 심상치 않다.

무당층 유권자 밥 스티넷은 "에너지 가격 급등이 경기침체를 부를 수 있다"며 "트럼프를 지지해왔지만 이건 아니다"라고 말했다. 최근 은퇴한 간호사 앤지는 "이란 국민이 걱정된다. 하지만 미국이 개입해서는 안 됐다. 다른 방법을 찾을 수 없었을까"라고 물었다.

민주당 후보인 농부 출신 예비역 준장 숀 해리스는 이 분위기를 기회로 보고 있다. "우리가 선택해서 들어간 전쟁 때문에 모든 것이 오르고 있다. 그 전쟁에 아들딸을 보낸 유권자들이 나를 지지할 것"이라고 그는 말했다.

트럼프는 이미 베네수엘라 군사작전과 이란 작전 두 개의 전선을 동시에 이끌고 있다. 백악관은 외교와 내정을 동시에 잘 챙기고 있다고 주장하지만, 여론조사에서 이란 군사작전에 대한 반대 여론이 상당하다는 점은 부담이다.

목표는 무엇인가

트럼프는 처음에 이란의 "무조건 항복"을 요구했다. 그러다 "새 나라를 건설하는 시작"이라고 했다. 그런데 정권 교체는 이미 이루어진 셈이다. 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 후 그의 아들이 최고지도자 자리를 이어받았다. 이란의 새 지도자는 아직 검증된 적이 없다. 그가 어떤 결정을 내릴지, 전쟁이 어떤 방향으로 흘러갈지는 미지수다.

헤그세스 장관이 말한 "다음 단계"는 더 강력한 재래식 폭탄 투하다. 그것이 종전을 앞당길지, 아니면 분쟁을 더 깊은 수렁으로 끌어들일지는 아무도 장담하지 못한다.