포켓몬이 닌텐도 스위치 2의 운명을 쥐었다

2027년, 닌텐도의 모든 것이 걸린 한 장의 카드

포켓몬 1세대 출시 30주년을 맞은 2026년 2월 27일. 닌텐도가 공개한 것은 단순한 신작 게임이 아니었다. 포켓몬 윈드 앤 웨이브는 2027년 닌텐도 스위치 2와 함께 출시될 예정이다. 새 콘솔의 성패를 좌우할 킬러 타이틀이 된 셈이다.

게임 업계에서 30년을 버틴 프랜차이즈는 손에 꼽는다. 그 중에서도 포켓몬만큼 세대를 아우르며 사랑받는 IP는 드물다. 하지만 이번 발표가 특별한 이유는 따로 있다.

동남아시아 바다, 그리고 세 마리의 새로운 파트너

새로운 무대는 광활한 바다와 섬들로 이루어진 오픈월드다. 리크 정보에 따르면 인도네시아와 동남아시아에서 영감을 받았다고 한다. 트레일러에 등장한 울창한 정글, 해안 산맥, 열대 마을, 그리고 수중 산호초가 이를 뒷받침한다.

세 마리 스타터 포켓몬도 공개됐다:

• 브라우트(Browt): 앵그리버드를 연상케 하는 풀타입 '콩 병아리'
• 폼본(Pombon): 포메라니안에서 영감받은 불타입
• 게쿠아(Gecqua): 분홍색 큰 눈을 가진 물타입 도마뱀

팬들은 트레일러 속 의심스러운 구름에도 주목하고 있다. 갸라도스와 라프라스를 합친 듯한 모습으로 하늘을 나는 이 실루엣이 새로운 전설 포켓몬의 힌트일 가능성이 높다.

하와이 vs 동남아시아: 10년의 간격이 만든 차이

포켓몬은 이미 2016년썬·문에서 하와이를 모티브로 한 열대 지역을 선보인 바 있다. 그로부터 10년 후, 왜 다시 열대 지역을 택했을까?

답은 기술의 진화에 있다. 썬·문은 여전히 선형적 스토리 진행이었지만, 윈드 앤 웨이브는 완전한 오픈월드를 표방한다. 같은 '열대'라도 탐험의 자유도가 완전히 다르다. 스칼렛·바이올렛에서 시작된 오픈월드 실험이 본격화되는 셈이다.

국내 게임업계 관계자는 "포켓몬의 오픈월드 완성도가 향후 RPG 장르의 벤치마크가 될 것"이라며 "특히 모바일 게임이 강세인 동남아시아 시장 공략에도 유리할 것"이라고 분석했다.

2022년의 악몽을 반복하지 않으려면

스칼렛·바이올렛이 2022년 출시됐을 때, 팬들의 반응은 차가웠다. 성급한 출시로 인한 버그와 최적화 문제가 도마 위에 올랐다. 이번에는 2027년까지 거의 2년의 개발 시간을 확보했다.

게임 개발사 넥슨의 한 개발자는 "포켓몬 정도의 프랜차이즈라면 출시 일정을 맞추는 것보다 품질이 우선"이라며 "특히 새 콘솔의 런칭 타이틀이라면 더욱 그렇다"고 말했다.

하지만 기다림에는 대가가 따른다. 오늘 출시된 파이어레드·리프그린 리마스터는 2만원이라는 가격표를 달고 나왔다. 20년 전 게임에 이 정도 가격이 합당한지 논란이 일고 있다.