테트리스 게임 속 숨겨진 메신저, 필리핀 스파이 사건의 진실

게임 속에 숨겨진 메신저. 3명의 필리핀 정부 관리들이 테트리스 게임을 통해 남중국해 군사 작전 정보를 중국에 넘겼다는 사실이 밝혀졌다.

필리핀 국가안전보장회의(NSC)는 어제 자국민 3명을 중국 스파이 혐의로 체포했다고 발표했다. 이들은 국방부, 해군, 해안경비대에서 근무하며 남중국해 보급 작전(RORE) 정보를 중국 정보기관에 전달한 혐의를 받고 있다.

20대 공무원들의 선택

NSC 대변인 코르넬리오 발렌시아는 "회전 보급 데이터는 작전 보안에 해당하며, 이를 공개하면 인명을 위험에 빠뜨릴 수 있다"고 말했다. 그는 "더 많은 체포가 있을 수 있다"고 덧붙였다.

로이터 보도에 따르면, 용의자 중 한 명은 해안경비대 직원과의 연결고리를 통해 배치, 보급, 인사 순환 정보를 입수했다. 이후 지급받은 휴대폰을 통해 숨겨진 메신저 기능이 있는 테트리스 게임으로 정보를 전달했다.

라플러의 보고서는 더욱 구체적인 그림을 그린다. 지난 3년간 중국이 필리핀 정부의 젊은 직원들을 체계적으로 포섭해왔다는 것이다. 이들의 공통점은 20대 중후반의 나이와 경제적으로 불안정한 가정 배경이었다.

투명성 정책의 역설

흥미롭게도 이번 스파이 활동은 필리핀의 '투명성 이니셔티브'에 대한 중국의 대응으로 보인다. 필리핀 정부는 남중국해에서 중국의 공격적 행동을 폭로하기 위해 언론인들을 보급 작전에 동행시키는 정책을 펼쳐왔다.

중국은 이를 견제하기 위해 필리핀 내부 정보를 확보하려 했던 것으로 분석된다. 실제로 지난 2023년과 2024년 상반기 중국 해안경비대는 스프래틀리 군도의 세컨드 토머스 암초에서 필리핀의 보급 작전을 수차례 차단했다. 2024년 6월에는 8명의 필리핀 선원이 부상당하는 충돌이 발생하기도 했다.

현재 필리핀 해병대는 좌초된 군함 BRP 시에라 마드레호에 주둔하며 이 암초를 실효 지배하고 있다. 정기적인 보급 작전은 이들의 생명줄과 같다.

부인하는 중국, 계속되는 갈등

중국은 즉각 혐의를 부인했다. 중국 대사관 대변인 지 링펑은 "중국은 타국 내정 불간섭 원칙을 따른다"며 "이러한 비난은 중국에 대한 악의적 중상모략이자 또 다른 '중국 위협론' 조성 시도"라고 반박했다.

하지만 필리핀 정부는 확신에 차 있다. NSC는 "중국 정보기관의 지시를 받은 작전을 해결하고 종료했다"고 발표했다. 다만 구체적인 체포 시기나 인원수는 공개하지 않았다.

남중국해에서의 긴장은 여전히 지속되고 있다. 세컨드 토머스 암초에서의 충돌 이후 양국이 '잠정 합의'를 이뤘지만, 중국의 압박은 스카버러 암초와 사비나 암초 등 다른 지역으로 옮겨갔을 뿐이다.