끝없지 않지만 하룻밤도 아니다" - 미국의 이란 공격, 그 모호한 시간표

555명의 이란인이 사망했다. 미군 4명도 목숨을 잃었다. 지난 토요일 시작된 미국-이스라엘 연합의 이란 기습 공격 이후 나온 첫 공식 사상자 집계다. 그런데 미 국방장관 피트 헤그세스는 월요일 펜타곤 브리핑에서 이상한 말을 했다. "끝없지 않지만 하룻밤에 끝나지도 않는다"고.

과거와 다르다는 강조, 그러나

헤그세스 장관은 이번 작전을 과거 이라크 전쟁과 선을 그었다. "이것은 이라크가 아니다. 끝없지 않다. 나는 둘 다 경험했다"며 "우리 세대는 더 잘 안다"고 말했다. 트럼프 대통령이 "지난 20년간의 국가건설 전쟁을 바보 같다고 했는데, 그가 맞다"는 것이다.

그의 설명에 따르면 이번 작전의 목표는 명확하다. "미사일 위협 파괴, 해군 파괴, 핵무기 제거." 하지만 동시에 "큰 전장에서 많은 역량"을 다뤄야 하는 작업이라며 시간이 걸릴 것이라고 했다. 모순처럼 들리는 이 설명은 무엇을 의미할까?

"궁수를 쏘는" 새로운 전략

헤그세스는 흥미로운 비유를 사용했다. "화살을 쏘는 대신 궁수를 쏘는 것"이라고. 이란 남부 상공을 "공격적으로 밀고 들어가" 움직이는 모든 것을 파괴한다는 전략이다. 과거처럼 미사일 기지나 시설만 타격하는 게 아니라, 발사 능력 자체를 제거하겠다는 뜻으로 해석된다.

댄 케인 합참의장도 "주요 전투작전"이라며 "어떤 경우에는 어렵고 험난한 작업"이 될 것이라고 했다. "추가 손실을 예상한다"는 말까지 나왔다. 단순한 공습이 아닌, 본격적인 군사작전임을 시사하는 대목이다.

한국이 주목해야 할 이유

이번 사태는 한국에게도 남의 일이 아니다. 우선 유가 급등이 예상된다. 이란은 세계 4위 석유 생산국이고, 호르무즈 해협은 전 세계 석유 수송의 20%가 지나는 길목이다. 이미 국제유가는 배럴당 15달러 이상 급등했다.

더 중요한 건 지정학적 파장이다. 중국과 러시아는 이란을 지지하고 있고, 북한도 "깡패 같은 행위"라며 미국을 비난했다. 한반도 주변 4강의 갈등이 중동에서 표면화된 셈이다. 만약 이 갈등이 장기화되면 한국의 외교적 선택지는 더욱 제한될 수 있다.

국내 방산업계는 기회로 보고 있다. 중동 불안정이 커질수록 무기 수요가 늘어나기 때문이다. 실제로 한화시스템, LIG넥스원 등 방산주들이 상승세를 보이고 있다.