미국-이란 군사작전 5일째, 토르피도로 첫 적함 격침

토르피도로 적함을 격침한 것은 제2차 세계대전 이후 처음이다. 미국 국방부가 4일 발표한 내용이 사실이라면, 인도양에서 벌어진 이 '조용한 죽음'은 단순한 군사적 성과를 넘어 새로운 국면을 예고한다.

'에픽 퓨리' 작전의 실체

피트 헤그세스 미국 국방장관은 이날 펜타곤 브리핑에서 "미국이 압도적으로 승리하고 있다"며 지난 토요일 시작된 대이란 군사작전의 성과를 자신 있게 발표했다. 작전명 '에픽 퓨리(Epic Fury)'라는 이름부터 트럼프 행정부의 강경한 의지를 드러낸다.

숫자로 보는 작전 규모는 상당하다. 미군은 지금까지 2,000개 이상의 표적을 타격하고 20척 이상의 이란 해군 함정을 파괴했다고 발표했다. 반면 이란은 500발 이상의 탄도미사일과 2,000대 이상의 드론으로 역내 민간 목표물을 공격했다는 것이 미군 측 설명이다.

헤그세스 장관이 특히 강조한 것은 트럼프 대통령 암살 시도와 관련된 이란 부대 지휘관의 사살이었다. "이란이 트럼프 대통령을 죽이려 했지만, 트럼프 대통령이 마지막에 웃었다"는 그의 표현에서 이번 작전의 개인적 동기를 엿볼 수 있다.

국제법과 현실 정치 사이

문제는 이 모든 일이 "국제 해역"에서 벌어졌다는 점이다. 미국은 자국의 '글로벌 도달 능력'을 과시했지만, 국제법적 정당성에 대한 논란은 피할 수 없다. 이란 함정이 "안전하다고 생각했던" 국제 해역에서 격침당했다는 헤그세스 장관의 발언은 의도적으로 위협적이다.

댄 케인 합참의장은 작전이 "초기 단계"라면서도 "균형이 바뀌고 있다"고 평가했다. 하지만 동시에 "위험은 여전히 높다. 이것은 전투다"라며 신중론도 내비쳤다. 이는 미군 내부에서도 작전의 복잡성과 위험성에 대한 인식이 있음을 시사한다.

한국을 포함한 역내 국가들의 우려도 커지고 있다. 이미 이재명 대통령이 중동 지역 한국인의 안전 대책을 지시했고, 코스피는 12% 이상 폭락하며 중동 갈등의 파급효과를 보여줬다.

장기화 시나리오의 함정

미국이 "필요한 만큼 오래" 작전을 지속할 수 있다고 자신하지만, 역사는 중동에서의 장기 개입이 예상보다 복잡하고 비용이 많이 든다는 것을 보여준다. 이란이 미군의 미사일 요격 능력을 소모시키려 한다는 관측에 대해 헤그세스 장관은 "우리가 싸움의 톤과 템포를 정한다"고 반박했지만, 이란의 비대칭 전략이 시간이 갈수록 효과를 발휘할 가능성을 배제할 수 없다.

특히 이란의 핵무기 개발 차단이라는 목표는 단순한 군사 작전으로 달성하기 어려운 복잡한 과제다. "이란은 절대 핵폭탄을 보유하지 못할 것"이라는 헤그세스 장관의 단언이 현실이 되려면, 군사적 압박을 넘어 외교적, 경제적 해법이 병행되어야 한다.